California sắp có thẻ EBT mới có gắn "chip" và sẽ an toàn hơn

[trungthuc]

SACRAMENTO, California

Tiểu bang California đang cho nghiên cứu loại thẻ phúc lợi điện tử EBT (Electronic Benefit Transfer) có gắn "chip" bảo mật, tuy có phần chậm trễ nhưng dự trù các cư dân sẽ có thể nhận thẻ mới này vào tháng Giêng 2025, theo nguồn tin của báo mạng CalMatters cho hay như vậy trong bài viết hôm 16 tháng Chín vừa qua.

Thẻ EBT mới có gắn vi mạch bảo mật để ngăn chặn tệ nạn các vụ lấy cắp lớn gần đây đã lấy đi hơn 15 triệu USD mỗi tháng từ hàng ngàn gia đình nghèo nhất ở tiểu bang California.

Tài khoản trong thẻ EBT cũ đã bị đánh cắp trong những năm qua lên đến hàng trăm triệu USD do được xài quá thông dụng. (Hình minh họa: Justin Sullivan/Getty) Images)

Bà Theresa Mier, phát ngôn viên của Bộ Dịch Vụ Xã Hội, cho biết họ đã bị trì hoãn, "do các yêu cầu đòi hỏi phải có những sự thay đổi về kỹ thuật phức tạp".

Khi đã đáp ứng xong và được cho triển khai rộng rãi, California sẽ là tiểu bang đầu tiên được trang bị thẻ EBT với mức độ chống gian lận phổ biến, tương tự như loại thẻ ngân hàng (debit card) và thẻ tín dụng (credit card) đã được cho áp dụng từ năm 2015. Tiểu bang dùng ngân sách 50 triệu USD để nâng cấp hệ thống EBT kể từ năm ngoái.

Tại California, những người có thu nhập thấp sẽ được hỗ trợ tiền mặt hoặc CalFresh và CalWORKs, và nhận các phúc lợi được nạp vô hàng tháng vào thẻ có thông tin trên "băng từ" ("magnetic stripe")

Điều này khiến cho người dử dùng dễ bị kẻ gian lấy cắp tiền bằng cách cài đặt các thiết bị "đọc lướt" được dấu kín tại máy rút tiền ATM hay tại của cửa hàng tạp hóa và cây xăng để thu thập thông tin của người sử dụng khi họ cho cà thẻ có màng "từ tính" (magnetic stripe) này, sau đó bị chúng rút sạch hết tài khoản của họ.

Khi dùng thẻ EBT cũ, nhiều người đã bị ăn cắp sạch thẻ, không có tiền ăn, thiếu tiền nhà và phải trả thêm lệ phí bị phạt do trễ hạn ("late fee") nữa. (Ảnh minh họa: Justin Sullivan/Getty Images)

Cơ quan chức trách ở Los Angeles và nhiều nơi khác đã liên kết một số vụ trộm với các đường dây tội phạm có tổ chức quốc tế.
California, với dân số đông và chính sách An Sinh Xã Hội thoải mái hơn, đã bị ảnh hưởng nặng nề.

Các vụ trộm đã khiến cho các gia đình thu có nhập thấp phải chờ đến hết tháng, có khi mất đi nhiều tuần để nhận phúc lợi CalFresh và CalWORKs cho tháng kế tiếp. Đôi khi họ bị đói, trả tiền nhà trễ và phải chịu tiền phạt do trễ hạn. Chỉ riêng ở Los Angeles County, các vụ trộm đã ảnh hưởng đến hàng ngàn gia đình mỗi tháng.

Năm ngoái, CalMatters có công bố bản tường trình cho thấy rằng, giới chức dịch vụ xã hội của California đã được lưu ý về mức không an toàn của thẻ EBT ít nhất hai năm, trước khi làn sóng trộm cắp bắt đầu nổi lên vào năm 2021. Nhưng họ đã không tức thì chi thêm tiền để cho điều tra hoặc nâng cấp thẻ, đến nỗi phúc lợi công cộng đã bị đánh cắp tới vài chục triệu USD mỗi tháng.

Theo số liệu của Bộ Dịch Vụ Xã Hội, các vụ trộm cắp đang có phần giảm trong năm nay từ mức cao nhất trong tháng Giêng là 20,8 triệu USD, nhưng California vẫn tiếp tục bị mất hơn 10 triệu USD mỗi tháng vào tay bọn xấu.

Trong thời gian ba năm tính cho đến tháng Tám, 2024, người dân California có thu nhập thấp đã bị mất 242 triệu USD tiền hỗ trợ bằng tiền mặt và 119 triệu USD về trợ cấp thực phẩm.

Mặc dù phúc lợi này do chính phủ liên bang đứng ra tài trợ, số tiền bồi hoàn cho nạn nhân lại từ tiền thuế của California để hoàn trả một lần các khoản bị trộm từ CalWORKs và các phúc lợi CalFresh thì bị cạn dần mỗi tháng.

Năm rồi, Bộ Nông Nghiệp Hoa Kỳ đã cung cấp phần lớn số tiền để bổ sung các phúc lợi thực phẩm bị lấy cắp và bồi hoàn dư thừa cho một số nạn nhân. Khi ngân sách sẽ hết hạn vào cuối tháng này, California sẽ phải tự thanh toán toàn bộ các hóa đơn.

Thẻ EBT mới dự trù sẽ vẫn có "băng từ tính" ("magnetic stripe") để người sử dụng có thể cà thẻ khi cần. Nhưng việc gắn thêm con "chip" mã hóa sẽ giúp cho nó được sử dụng an toàn hơn nhiều.

Bà Mier không cho biết chính xác khi nào các thẻ mới này sẽ được gửi đi và cũng không trả lời yêu cầu phỏng vấn. Những người ủng hộ chống nghèo đói và Hiệp Hội Cửa Hàng Tạp Hóa California cho biết họ đang chuẩn bị cho tháng Giêng năm 2025 tới đây.

Sự chậm trễ một phần là do các quy định của chính phủ liên bang. Tiểu bang nói với CalMatters hồi năm ngoái rằng liên bang đã chỉ đạo cho tiểu bang nên sử dụng tiêu chuẩn thanh toán bằng các thẻ chỉ có "magnetic stripe".

Để cho các cửa hàng tạp hóa và các tiệm bán lẻ có thể nhận thẻ EBT mới, California phải đợi Bộ Nông Nghiệp Hoa Kỳ và kỹ thuật thanh toán cập nhật tiêu chuẩn đó, ông Nate Rose, phát ngôn viên của Hiệp Hội Cửa Hàng Tạp Hóa cho biết.

Nếu không có bước đi này, theo ông Rose, các cửa hàng tạp hóa sẽ không thể cập nhật phần mềm hệ thống thanh toán của họ để đọc thẻ EBT có gắn chip, vốn được xử lý khác với loại thẻ tín dụng và thẻ ngân hàng. Cũng theo ông, các cửa hàng tạp hóa hiện đang cho cập nhật và thử nghiệm thẻ chip mẫu mới này.
Ông nói: "Vì lợi ích của mọi người, quá trình này cần phải diễn ra thật suôn sẻ".

Ông Andrew Cheyne, giám đốc điều hành chính sách công tại GRACE End Child Poverty ở California, cho biết sự chậm trễ này là rất đáng giá nếu được bảo đảm rằng, những người có thu nhập thấp khi sử dụng thẻ mới này sẽ gặp trục trặc, trở ngại khi nhận phúc lợi từ chính phủ.

"Chúng tôi biết nhiều chủ nhân thẻ không nói được tiếng Anh, bị khuyết tật, không có nhà, có thể bị mất thẻ khi nó được gửi đến cho họ, hoặc cần sự trợ giúp để kích hoạt thẻ mới", ông Cheyne nói. "Chúng ta cần phải quan tâm nhiều hơn đến những ai đang sử dụng loại thẻ này".