Tim Walz muốn đưa Donald Trump đến Trung Quốc — hoặc ít nhất đó là những gì ông đã nói trong cuộc tranh luận phó tổng thống.
Walz đã giảng dạy ở miền Nam Trung Quốc khi còn là nghiên cứu sinh sau đại học ở độ tuổi đôi mươi. Và sau đó, với tư cách là giáo viên trung học ở Nebraska và Minnesota, ông đã dẫn học sinh đi tham quan thực tế đến đất nước này từ năm 1994 đến năm 2005. "Tôi sẽ lập luận rằng Donald Trump nên tham gia một trong những chuyến đi đó cùng chúng tôi", ông nói trong cuộc tranh luận. "Tôi đảm bảo với bạn rằng ông ấy sẽ không ca ngợi Tập Cận Bình về Covid, và tôi đảm bảo với bạn rằng ông ấy sẽ không bắt đầu một cuộc chiến thương mại mà cuối cùng ông ấy lại thua cuộc".
Vậy, Trump sẽ học được gì trong chuyến tham quan thực tế đến Trung Quốc cùng Walz? Các cuộc trò chuyện với bốn học sinh và một người giám hộ đã đi cùng Walz vào năm 2005 đã cho chúng ta cái nhìn thoáng qua về hành trình có thể diễn ra.
Trump sẽ đi cùng 23 học sinh trong chuyến đi kéo dài hai tuần trên khắp đất nước, từ một trường học địa phương ở Nam Trung Quốc đến Tử Cấm Thành ở Bắc Kinh. Ông sẽ không xuất hiện trong bất kỳ cuộc họp báo nào với các nhà lãnh đạo chính phủ. Nhưng ông sẽ học cách mặc cả với những người bán hàng rong. Ông sẽ tìm ra cách giao tiếp thông qua bóng đá khi lời nói không còn tác dụng. Ông sẽ học cách trân trọng những người từ một nền văn hóa khác — trò chuyện với họ trên những chuyến tàu đêm, đạp xe dọc theo các tượng đài của họ, ngắm nhìn thị trấn và ngôi nhà của họ từ gần. Và ông thậm chí sẽ được chăm sóc tại một buổi mát-xa chân theo nhóm mà Walz đã đặt cho mọi người.
Đảng Cộng hòa đã chỉ ra những chuyến đi này là bằng chứng cho thấy Walz mềm mỏng với Bắc Kinh, và thậm chí là mối đe dọa tiềm tàng đối với an ninh quốc gia.
Nhưng những học sinh cũ của Walz mô tả ông là một giáo viên đôi khi ngớ ngẩn, người tuân theo một triết lý cụ thể về Trung Quốc: Đảng Cộng sản Trung Quốc áp bức nên được đối xử với sự nghi ngờ và giám sát chặt chẽ; nhưng những người dân thường, hàng ngày sống dưới sự đàn áp đó nên được đối xử bằng sự đồng cảm, giống như mọi người khác. Họ có thể nói một ngôn ngữ khác và sống ở phía bên kia thế giới, ông đã dạy học sinh của mình, nhưng theo những cách thực sự quan trọng, họ cũng có thể là hàng xóm của bạn.
Tại một trường học ở miền Nam Trung Quốc, các học sinh đã chơi một trận bóng đá giao hữu với các học sinh Trung Quốc trên một sân đất — những người Mỹ mặc áo phông và những người Trung Quốc mặc áo thể thao. Họ đã xoay sở để giao tiếp thông qua cử chỉ tay và đá bóng.
“[Trận bóng đá] này chính là những gì chuyến đi này đã gói gọn đối với tôi: Thế giới, ở một mức độ nào đó khi bạn còn trẻ, bạn nghĩ rằng mọi người đều xa lạ và khác biệt với bạn, nhưng rồi bạn đến một đất nước xa lạ, cách xa hàng ngàn dặm, và tất cả các bạn cùng chơi bóng đá với họ,” Ross Pomeroy, một sinh viên trong chuyến đi, cho biết. “Chúng tôi không thể nói cùng một ngôn ngữ bằng lời nói, nhưng về mặt thể chất, văn hóa, chúng tôi có những mối liên kết chung.”
Walz dẫn các sinh viên đi tham quan những vùng đất khác nhau của Trung Quốc, từ những con phố đông đúc của Hồng Kông — nơi mà Walz luôn nói với họ rằng việc trả giá thấp cho những người bán hàng lưu niệm đắt tiền — đến những ngọn đồi ở vùng nông thôn miền Nam Trung Quốc: “Chúng tôi đã nhìn thấy những túp lều gỗ. Chúng tôi đã nhìn thấy những người dân ở các trang trại. Và đó là một trải nghiệm mở mang tầm mắt”, cựu sinh viên Walz Will Handke kể với tôi. “Một chuyện là nghĩ rằng có điều gì đó khác biệt ngoài kia, nhưng sau đó bạn nhìn thấy nó, cảm nhận nó, ngửi thấy nó, nhìn thấy những người khác và thấy rằng họ cũng có nụ cười trên khuôn mặt”.
Walz thúc đẩy họ khám phá vượt ra khỏi vùng an toàn của mình, thậm chí còn đặt một buổi mát-xa chân theo nhóm. “Lúc đó, tôi nghĩ rằng, ‘Ồ, đây là điều mà chỉ phụ nữ mới làm,’ vì vậy, chuyến đi thực sự mở mang tầm mắt đối với tôi”, Matt Olson, một sinh viên khác trong chuyến đi năm 2005 cho biết. “Thật buồn cười khi tất cả chúng tôi cùng nhau làm điều đó. Nó xóa bỏ một chút định kiến”.
Nhóm đã đến tất cả các điểm tham quan du lịch chính, như Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc và Tử Cấm Thành. Lăng mộ của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng đặc biệt thú vị đối với những học sinh đã học lớp địa lý toàn cầu của Walz: Họ đã nhìn thấy bức tượng chiến binh đất nung gần bằng người thật bên bàn làm việc của ông vô số lần trong suốt năm học — và giờ đây cuối cùng họ cũng được nhìn thấy sự thật.
Có lẽ đáng nhớ hơn cả các địa điểm lịch sử, các sinh viên cho biết, là những chuyến tàu đêm đưa đón nhóm từ thành phố này sang thành phố khác. Các sinh viên chen chúc trong các toa tàu, thường ở chung với hành khách Trung Quốc. Trẻ em chạy đến chỗ các sinh viên, nhút nhát nhưng háo hức thực hành tiếng Anh mà chúng đã học ở trường. Hành khách yêu cầu chụp ảnh để ghi nhớ hành trình của mình với những người nước ngoài.
Một số người dân địa phương khó chịu với người Mỹ và sẽ nhìn họ bằng ánh mắt khó chịu. Walz đã không để điều đó xảy ra. Khi một hành khách nói xấu những sinh viên xếp hàng trên tàu, Walz quay sang người đàn ông đó, mỉm cười và đáp trả bằng tiếng Quan Thoại trôi chảy khiến mọi người ngạc nhiên.
Hành khách Trung Quốc chỉ nhìn Walz với vẻ sốc trước khi để các sinh viên lại một mình.
Điểm dừng chân cuối cùng của chuyến đi là Bắc Kinh. Thủ đô rộng lớn của Trung Quốc nổi tiếng với các địa danh lịch sử, chẳng hạn như Tử Cấm Thành, nằm giữa những tòa nhà chọc trời hiện đại và các chuỗi cửa hàng toàn cầu như Starbucks. Đây cũng là thành phố nơi xảy ra vụ thảm sát Quảng trường Thiên An Môn 16 năm trước.
Mặc dù Walz đã bị chỉ trích vì nói dối rằng ông đang ở Hồng Kông khi vụ thảm sát xảy ra — ông thừa nhận trong cuộc tranh luận rằng ông đã "nói nhầm" về thời điểm và rằng ông đã ở Trung Quốc vào cuối mùa hè năm đó — nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, cuộc biểu tình do sinh viên lãnh đạo đã để lại "ảnh hưởng lâu dài" đối với ông, như ông đã mô tả trong phiên điều trần của quốc hội năm 2014. Hàng trăm, và theo một số ước tính thậm chí là hàng nghìn người đã chết khi đấu tranh cho quyền dân chủ của họ, khi xe tăng của Quân đội Giải phóng Nhân dân tiến xuống đường phố và binh lính nổ súng vào những người biểu tình.
Walz đã đặt một bức ảnh của Người đàn ông xe tăng nổi tiếng — một người biểu tình đã thách thức đứng trước một hàng xe tăng đã tàn phá những người biểu tình ở Quảng trường Thiên An Môn vào ngày hôm trước — trước cửa lớp học của mình. Trong lớp địa lý toàn cầu của mình, nơi nhiều học sinh trong chuyến đi đã học trước khi lên đường sang Trung Quốc, ông đã dạy về vụ thảm sát Quảng trường Thiên An Môn trong khi giải thích về động lực thúc đẩy dân chủ và cuộc nổi loạn chống lại chủ nghĩa độc tài ở Châu Á.
“Tôi cảm thấy rùng rợn và buồn bã, và tôi chỉ cố gắng hiểu tình hình đã xảy ra. Thật đau đớn và khó tin rằng mọi chuyện lại đi đến mức đó”, Olson nói về chuyến thăm của mình đến một nơi mà giờ đây trông giống như một quảng trường bê tông vô hại đối với bất kỳ người ngoài cuộc nào khác. “[Walz] biết rất nhiều về nơi đó. Bạn có thể thấy niềm đam mê mà ông ấy dành cho nơi đó”.
“Tôi thấy rất nhiều sự quỷ hóa Trung Quốc ngày nay”, Pomeroy nói thêm. “Hãy tách chính phủ khỏi người dân, bởi vì người dân thực sự — những người bình thường mà chúng ta thấy — họ không khác gì chúng ta. Họ chỉ là những người bình thường. Thật đáng tiếc khi rất nhiều người dân Trung Quốc phải sống trong một chế độ cộng sản độc đoán, áp bức như vậy, đó chính là thảm kịch lớn nhất của Trung Quốc hiện nay”.
Tại quảng trường, không có bài giảng lớn hay bài học lịch sử. Không có bài phát biểu nào về cuộc đấu tranh giành dân chủ hay hậu quả của sự áp bức tàn bạo. Walz chỉ đơn giản để các sinh viên tận hưởng khoảnh khắc đó — và sau đó chụp ảnh nhóm của chuyến đi tại địa điểm đó.
