Christopher LeClair báo cáo vợ Karen rơi xuống hồ khi say sóng, nhưng người tình của anh ta giúp cảnh sát vạch trần những lời khai gian dối.
Ngày 11/6/2017, Christopher "Chris" LeClair ở thành phố Erie, bang Pennsylvania, gửi tín hiệu cấp cứu sau khi vợ, Karen LeClair, rơi xuống hồ Erie từ tàu đánh cá. Chiếc tàu được định vị cách bờ khoảng 5 km vào thời điểm thời tiết không lý tưởng.
Theo cảnh sát, nhiệt độ nước dao động từ 10 đến 15 độ C, trong vòng một đến sáu giờ sẽ xảy ra tình trạng hạ thân nhiệt, khả năng sống sót sau đó rất mong manh dù Karen là người bơi lội và lặn biển giỏi.
Trở lại bến, Chris khai vợ chồng lên tàu vào khoảng 11h45. Khi họ ra ngoài để thu lưới đánh cá, nước khá động và tàu dùng động cơ diesel khiến Karen cảm thấy không khỏe vì mùi khói dầu và cảm giác say sóng.
Chris ở trong buồng lái kín, để Karen ngồi nghỉ ở phía sau tàu. Anh cho biết kiểm tra vợ khoảng 15 phút một lần, nhưng bỗng cô biến mất lúc nào không hay.
Lực lượng Tuần duyên Mỹ nhanh chóng triển khai các cuộc tìm kiếm trên không và trên hồ Erie - một trong Ngũ Đại Hồ ở Bắc Mỹ, nhưng gặp khó khăn vì sóng cao hơn 1 m. Đội cứu hộ phải chạy đua để tìm kiếm trên mặt hồ rộng lớn (khoảng 25.744 km²) trước khi trời tối vì tầm nhìn sẽ bằng 0 và nhiệt độ sẽ tiếp tục giảm.
Đến ngày hôm sau, hy vọng tìm được Karen sống sót đã không còn.
Cuộc tình ngoài luồng
Gia đình cho biết Karen và Chris đã kết hôn hơn 25 năm, cùng mở cửa hàng bán đồ câu rồi mua tàu để theo nghề đánh bắt cá kiếm được nhiều tiền hơn. Karen làm việc tại phòng kế toán của một đại lý ôtô, thường cùng Chris đi đánh cá vào cuối tuần.
Trước cảnh sát, Chris cho biết vợ bị ung thư buồng trứng giai đoạn cuối. Vào 10/6/2017, một ngày trước khi Karen mất tích, anh và vợ đã đi thu lưới, nhưng sau đó Karen ngã bệnh khiến họ phải trở về đất liền. Họ quay trở lại hồ vào ngày hôm sau để hoàn thành công việc thì Karen rơi xuống nước.
Chris cho biết có cuộc hôn nhân tuyệt vời, không bao giờ cãi nhau và rất hòa thuận.
Tuy nhiên, không lâu sau cuộc thẩm vấn, Chris thừa nhận với cảnh sát đã ngoại tình trong hai năm với Tracy Butler, mẹ đơn thân có hai con. Chris cho biết mối quan hệ này hoàn toàn vì tình dục, và do bị ung thư nên Karen đã cho phép chồng thỏa mãn nhu cầu thể xác ở bên ngoài.
Trái ngược với lời khai của Chris, Tracy nói họ đã ở bên nhau 5 năm và gặp gỡ nhiều lần một tuần. Cô cho biết ở cùng Chris vào cuối tuần Karen mất tích vì anh ta nói Karen đang ở Florida. Chris còn nói với Tracy rằng đã ly thân với người vợ mắc bệnh nan y.
Khi xem bản tin về một phụ nữ mất tích trên hồ Erie sau khi rơi khỏi tàu vào chủ nhật, ngày 11/6/2017, Tracy đã gọi điện cho Chris hỏi có biết gì về chuyện đó không, anh ta khẳng định không biết gì.
Các đồng nghiệp của Karen tại đại lý ôtô kể cho cảnh sát rằng, Chris từng nói với sếp của vợ về việc cô bị ung thư. Nhưng khi đồng nghiệp lo lắng hỏi thăm, Karen nói: "Tôi không bị bệnh".
Điều tra viên đưa ra giả thuyết Chris bịa ra chuyện ung thư để "biện minh" cho sự mất tích của vợ và mối quan hệ ngoài luồng của anh ta.
Lời khai mâu thuẫn bị vạch trần
Cảnh sát Pennsylvania liên lạc với Cảng vụ Erie để kiểm tra dữ liệu camera giám sát từ nơi vợ chồng Chris cất giữ tàu đánh cá. Video giám sát chứng minh rằng vào thứ bảy, ngày 10/6/2017 - một ngày trước khi Karen được báo cáo rơi xuống nước - hai vợ chồng đỗ ôtô ở bãi đậu xe gần đó, trùng khớp với lời khai của Chris với cảnh sát.
Cả hai lên tàu lúc 12h30, nhưng khi trở về, tàu đậu cách xa bến đỗ được chỉ định, và chỉ có Chris xuống tàu. Hôm sau, Chris xuất hiện tại chiếc tàu lúc 12h06, một mình hướng đến vùng nước sâu của hồ Erie.
Điều tra viên suy đoán rằng vào ngày 10/6, Chris đậu tàu ở một địa điểm khác vì nghĩ sẽ không ai nhìn thấy người nào đã lên và xuống tàu ở đó. Hành động của Chris cho thấy nếu thực sự giết Karen, anh ta đã có suy tính trước.
Cảnh sát thẩm vấn lại người tình của Chris, Tracy, với hy vọng làm rõ hơn dòng thời gian của vụ án. Tracy cho biết họ đã lên kế hoạch gặp nhau vào 14h ngày 10/6, nhưng anh ta không đến, cũng không trả lời tin nhắn. Đến 16h, Chris nhắn cho Tracy một bức ảnh chụp anh ta trên tàu, nói đang "làm sạch lưới đánh cá".
Cặp tình nhân cùng ăn tối lúc 19h, sau đó Chris quyết định qua đêm tại nhà Tracy, khiến cô thấy "kỳ lạ" vì anh ta chưa bao giờ ngủ lại trước đây. Hôm sau, Chris rời đi vào khoảng 10h hoặc 11h, nói với người tình về việc chuyển đến nhà anh ta. Những thông tin này mâu thuẫn với lời khai trước đó của Chris về việc ở bên vợ tối 10/6.
Tracy còn nói với cảnh sát rằng vào 9/6 đã đưa ra tối hậu thư cho Chris, bắt chọn giữa cô và vợ, thời hạn đến hết cuối tuần đó. Nhà chức trách nhận định đây có thể là động cơ gây án.
Thi thể buộc mỏ neo
Ngày 13/6/2017, cảnh sát bắt giữ Chris và khám nhà tại quận Albion - cách bến tàu Erie khoảng 48 km. Tuy nhiên, các công tố viên biết rằng sẽ có những thách thức khi đưa vụ án ra tòa vì đến thời điểm đó, thi thể Karen vẫn chưa được tìm thấy.
Ngày 4/7/2017, ba tuần sau khi Karen mất tích, một gia đình câu cá ở hồ Erie gọi đến Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Chautauqua ở New York. Họ trình báo phát hiện một thi thể đang phân hủy, ban đầu tưởng là búp bê bơm hơi, cách bờ Dunkirk, New York hơn 6 km và cách Erie khoảng 80 km.
Thi thể bị trương phồng do quá trình phân hủy, có một sợi dây thừng màu xanh lam buộc quanh hai mắt cá chân, một sợi dây thừng màu trắng buộc quanh phần thân trên ngay bên dưới nách có gắn một mỏ neo.
Khám xét lại tàu đánh cá của Chris, cảnh sát tìm thấy sợi dây thừng màu xanh lam giống hệt được cắt từ chiếc võng để lại trên tàu và một tủ đựng bộ mỏ neo chỉ thiếu một chiếc.
Hồ sơ nha khoa sau đó xác nhận thi thể trong nước chính là Karen. Nạn nhân bị một phát súng bắn vào đầu.
Christopher LeClair, 49 tuổi, ra tòa năm 2018. Ảnh: YourErie
Trong khi bị tạm giam vì giết vợ, Chris gọi cho bố, ông Ernest LeClair, 76 tuổi, để hỏi xem khẩu súng lục cỡ nòng .38 có được tìm thấy khi cảnh sát khám xét nhà hay không. Trong cuộc gọi được ghi âm, Chris đã yêu cầu bố "làm cho nó biến mất".
Phiên tòa xét xử vụ giết người bắt đầu vào tháng 10/2018. Bên bào chữa cho biết Chris không giết Karen mà cô tự tử vì không chịu được việc chồng ngoại tình. Chris khẳng định nghe thấy tiếng nổ lớn khi đang lái tàu, sau đó phát hiện vợ đã chết trên boong cùng với khẩu súng lục.
Theo bên bào chữa, Chris không muốn ai nghĩ xấu về vợ nên đã buộc mỏ neo vào thi thể và thả xuống hồ.
Công tố viên nhận xét lập luận này là "lố bịch" và cáo buộc Chris đã lên kế hoạch giết vợ từ lâu. Theo lời khai tại phiên tòa, Chris đã kể với người quen về kế hoạch giết vợ và ném xác xuống hồ Erie nhiều lần trước khi Karen mất tích.
Sau chưa đầy hai giờ thảo luận, bồi thẩm đoàn tuyên Chris có tội với tội danh giết người cấp độ một, xâm phạm thi thể, làm giả bằng chứng, báo cáo sai sự thật. Anh ta phải nhận án tù chung thân không có khả năng ân xá.
Năm 2019, ông Ernest LeClair thừa nhận đã giấu súng theo yêu cầu của con trai, bị kết án từ bảy ngày đến một năm tù.
VietBF@ sưu tập
