Những người đam mê bảng tính bỗng chốc trở nên nổi tiếng tại cuộc thi tìm ra nhân vật giỏi Excel nhất thế giới.
Tháng 12/2024, Giải vô địch Microsoft Excel thế giới (Microsoft Excel World Championship) tổ chức tại Las Vegas (Mỹ). 12 thí sinh vòng chung kết bước ra từ đường hầm, mặc áo in logo nhà tài trợ tương tự cầu thủ bóng đá tiến ra sân vận động.
Thí sinh tham gia cuộc thi, những chuyên gia tài chính thông thạo Excel, được chào đón như người nổi tiếng với lời reo hò từ khoảng 400 khán giả tại nhà thi đấu, chưa kể người xem trực tiếp trên đài truyền hình.
Phần thưởng cho thí sinh chiến thắng trị giá 5.000 USD, kèm đai vô địch và danh hiệu “người giỏi bảng tính nhất thế giới”. Dù vậy, nhà sáng lập giải đấu Andrew Grigolyunovich có ước mơ lớn hơn khi muốn biến Excel thành môn thể thao điện tử (eSports) thực thụ.
"LeBron James" và "Kobe Bryant" của Excel
“Người ta luôn nghĩ Excel là phần mềm văn phòng đơn thuần. Nhưng tại Las Vegas, những người đang làm công việc bình thường, nếu không muốn nói là nhàm chán, có thể trở thành ngôi sao”, Grigolyunovich nhấn mạnh.
Theo New York Times, sự phấn khích còn đến từ hàng ghế khán giả. Erik Oehm, lập trình viên tại San Francisco, ví von giải đấu giống như “Super Bowl với người đam mê Excel”.
“Nếu Excel là trung tâm vũ trụ của bạn, cảm giác như đang giao lưu với LeBron James hay Kobe Bryant”, Oehm chia sẻ.
Người 3 lần vô địch Andrew Ngai bước ra từ đường hầm. Ảnh: New York Times.
“LeBron James của Excel” là Diarmuid Early (39 tuổi), cố vấn tài chính người Ireland sống tại New York. Trong khi đó, nhân vật được so sánh với Kobe Bryant là Andrew Ngai (37 tuổi), chuyên gia thẩm định từ Australia, đương kim vô địch giải đấu.
“Hiện chúng tôi là bạn của nhau. Nhưng có lẽ tôi coi trọng chức vô địch quá mức do đã đầu tư rất nhiều”, Early chia sẻ trong lúc chụp ảnh, khuôn mặt tỏ vẻ lo lắng.
Năm nay, luật thi đấu vòng chung kết mô phỏng giải World of Warcraft. 12 thí sinh được yêu cầu viết công thức theo dõi dấu hiệu sinh tồn của 20 nhân vật ảo. Ứng viên được phát tài liệu dài 7 trang, gồm luật và đề thi.
Để chuẩn bị, Early chỉnh độ rộng từng cột trong bảng tính, còn Ngai mở sẵn các bản nhạc “giúp tập trung” trên YouTube.
Đề bài và phần giải thích đề thi năm nay dài 7 trang. Ảnh: New York Times.
Ngay khi MC công bố bắt đầu, 12 “vận động viên” liên tục gõ bàn phím. Ví dụ, thí sinh Michael Jarman sử dụng công thức “=CountChar(Lower(D5 ),,”W”)” để đếm xem chữ “W” xuất hiện bao nhiêu lần trong bảng.
Mục tiêu của cuộc thi là ghi được càng nhiều điểm càng tốt, giữ vị trí cao để tránh bị loại. Ngai khiến cả khán phòng trầm trồ khi dẫn trước với khoảng cách lớn, song một sai sót khiến anh bị Early qua mặt. Đến khi cả 2 gặp lỗi, Jarman vượt lên.
Giấc mơ trở thành môn eSports
Excel ra đời năm 1985. Microsoft cho biết bộ phần mềm Office (bao gồm Excel) có hơn 400 triệu người dùng. Để so sánh, gói phần mềm văn phòng miễn phí của Google (gồm Gmail và Sheets) ghi nhận hơn 3 tỷ người sử dụng.
Sức hấp dẫn của Excel đến từ khả năng gần như vô tận. Ví dụ, một cặp đôi có thể dùng Excel lên lịch hẹn hò, hoặc cả quốc gia dùng để theo dõi số ca nhiễm Covid-19.
Giải Excel đầu tiên mang tên ModelOff diễn ra năm 2012. Tuy nhiên, đề bài về tài chính khiến cuộc thi kém hấp dẫn.
Khi ModelOff ngừng tổ chức sau 7 năm, Grigolyunovich thành lập Financial Modeling World Cup, điều hành giải vô địch Excel và những sự kiện khác.
Trước khi vào cuộc thi, Ngai tìm sẵn một số bản nhạc giúp tập trung trên YouTube. Ảnh: New York Times.
Giải vô địch Excel thế giới có sự tài trợ của một số công ty, bao gồm Microsoft, được tổ chức trực tiếp lần đầu vào năm 2024. Grigolyunovich cho biết vòng sơ loại, thể thức loại trực tiếp, chương trình bình luận, đường hầm là những yếu tố tăng sự căng thẳng và thu hút khán giả.
“Tôi từng nghĩ thật nực cười khi có những thứ này. Nhưng mọi thứ chỉ để vui vẻ, và nên làm nếu những môn eSports khác cũng áp dụng”, Jarman (30 tuổi), cố vấn tài chính người Anh sống tại Toronto (Canada) chia sẻ ở đường hầm.
Trả lời phỏng vấn, Grigolyunovich cho biết tầm nhìn của ông với giải đấu trong tương lai là thu hút nhiều khán giả, nhà tài trợ với tiền thưởng 1 triệu USD. Hiện tại, khán giả chỉ biết đến giải qua chương trình giới thiệu môn thể thao kỳ lạ của ESPN.
Google Sheets cũng "không bao giờ làm được"
Những thí sinh cho biết chức vô địch không chỉ đòi hỏi kiến thức về Excel, mà còn đến từ độ nhạy bén trong giải quyết vấn đề, bình tĩnh và may mắn. Sự phấn khích của khán giả cũng tăng tính hấp dẫn và khó đoán.
Khác với tầm nhìn về quy mô tiền thưởng của Grigolyunovich, thí sinh tham gia giải đấu chủ yếu thỏa mãn sở thích, giao lưu với những người đam mê Excel. Giữa các vòng thi, họ tham dự hội thảo và kết nối trên LinkedIn.
Cạnh tranh gay gắt có thể khiến cuộc thi hấp dẫn hơn, nhưng một số thí sinh thừa nhận họ quá thân thiện nên không chủ động “khiêu chiến”.
“Về cơ bản, những động thái gây phấn khích cho khán giả có thể làm tổn thương thí sinh khác”, Early cho biết.
Đến cuộc thi, các "chuyên gia Excel" có cơ hội đóng vai người nổi tiếng khi Early và Ngai được khán giả yêu cầu chụp selfie.
Dù không thể bảo vệ chức vô địch, Ngai chia sẻ cảm giác "khá ngầu" khi nổi tiếng trong vài ngày. Giờ đây, anh tham gia các cuộc thi Excel với mục tiêu cạnh tranh thay vì thỏa mãn sở thích, dành thời gian luyện tập thường xuyên.
Jarman, chuyên gia tài chính người Anh và làm việc tại Canada, là nhà vô địch mới nhất của giải Excel thế giới. Ảnh: New York Times.
Trận chung kết sắp kết thúc, đối thủ liên tục tìm cách vượt mặt thí sinh dẫn đầu Jarman. Khi đồng hồ đếm ngược, Jarman nhìn bảng xếp hạng trên màn hình, trong khi Ngai nỗ lực điền mọi ô trống với các con số ngẫu nhiên.
“Còn 10 giây cuối, liệu có bất ngờ nào không?”, bình luận viên Oz du Soleil hét lớn.
Không có gì xảy ra, Jarman bật khỏi ghế và giơ 2 tay lên trời, khuôn mặt đẫm mồ hôi trước sự bùng nổ của khán giả.
“Bạn sẽ không bao giờ chứng kiến điều này với Google Sheets. Bạn sẽ không thể đam mê đến mức này”, Jarman tuyên bố khi giương cao đai vô địch.
VietBF@ sưu tập
