Theo như người đàn ông làm việc cho tỷ phú Elon Musk suốt 2 thập kỷ trở thành nỗi lo lắng đang bao trùm khắp các cơ quan tại Washington khi Elon Musk triển khai cam kết cắt giảm chi tiêu chính phủ Mỹ. Đó là phong cách làm việc đặc trưng của Steve Davis, một lãnh đạo tại Boring – một công ty khác của Elon Musk.
Khi Elon Musk thâu tóm Twitter vào năm 2022, một trong những cộng sự thân cận nhất của ông tỏ ra đặc biệt chú trọng đến việc cắt giảm chi phí. Một cựu nhân viên nhớ lại rằng người này thậm chí còn hỏi công ty phải trả bao nhiêu tiền cho dịch vụ dọn vệ sinh tại trung tâm dữ liệu ở Atlanta.
Đó là phong cách làm việc đặc trưng của Steve Davis, một lãnh đạo tại Boring – một công ty khác của Musk. Đây cũng chính là người đã thực hiện hàng loạt biện pháp thắt chặt chi tiêu tại Twitter. Theo các cựu nhân viên, Davis không ngừng cắt giảm ngân sách, gây áp lực lên các nhà cung cấp, loại bỏ các lãnh đạo cấp cao và khiến đội ngũ nhân viên thường xuyên trong tình trạng bất an. Theo lời một cựu nhân viên Twitter, cách tiếp cận “hành động nhanh và phá vỡ mọi thứ” này đã gây ra sự hỗn loạn và bối rối.
Giờ đây, chiến lược tìm kiếm hiệu suất tối ưu từng làm rung chuyển Twitter đang được áp dụng vào chính phủ liên bang. Davis hiện đang điều phối Bộ Hiệu suất Chính phủ (Department of Government Efficiency – DOGE) do Musk dẫn dắt.
Nỗi lo lắng đang bao trùm khắp các cơ quan tại Washington khi Musk triển khai cam kết cắt giảm chi tiêu chính phủ, một trong những lời hứa quan trọng trong chiến dịch tranh cử của Tổng thống Donald Trump.
Tổng chưởng lý Mỹ tại Washington D.C. do ông Trump bổ nhiệm, Ed Martin, đã bày tỏ sự ủng hộ đối với Davis và Musk trong một bức thư đăng trên nền tảng X vào thứ sáu.
“Nếu ai đó bị phát hiện vi phạm pháp luật hoặc thậm chí chỉ hành động phi đạo đức, chúng tôi sẽ điều tra và truy đuổi họ đến cùng”, Martin tuyên bố.
DOGE hiện đã có quyền tiếp cận nhiều công nghệ trong các cơ quan chính phủ, bao gồm Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ (USAID), Bộ Tài chính và cơ quan quản lý chương trình Medicare và Medicaid. Nhóm này đã tiếp cận hệ thống thanh toán của Bộ Tài chính với tuyên bố rằng họ đang rà soát để tìm bằng chứng về sự lãng phí. Theo thông tin trên trang web của Bộ Tài chính, quan chức DOGE Tom Krause đã được bổ nhiệm làm Trợ lý Bộ trưởng phụ trách tài chính của cơ quan này.
Một thẩm phán liên bang ở New York hôm thứ bảy đã ra phán quyết tạm thời hạn chế quyền truy cập của Bộ Hiệu suất Chính phủ (DOGE) vào hệ thống thanh toán của Bộ Tài chính Mỹ. Thẩm phán Paul Engelmayer, người được bổ nhiệm dưới thời Tổng thống Obama, đã lên lịch điều trần về vụ việc vào thứ sáu tuần này.
Cách tiếp cận không khoan nhượng của DOGE thể hiện rõ nhất trong việc chính quyền ông Trump tái cơ cấu Cơ quan Phát triển Quốc tế Mỹ (USAID), tổ chức với 10.000 nhân viên và ngân sách viện trợ nước ngoài trị giá 40 tỷ USD. Theo một quan chức USAID, Davis và Musk đang dẫn dắt nỗ lực này. Davis duy trì liên lạc thường xuyên với Peter Marocco, người đang chỉ đạo việc điều chỉnh hoạt động của USAID dưới sự giám sát của Bộ Ngoại giao.
Sự nổi bật của Davis trong DOGE không gây bất ngờ với những ai từng làm việc với Musk. Khi tiếp quản Twitter, CEO Tesla và SpaceX đã giao cho Davis quyền kiểm soát nhiều mảng quan trọng của công ty, từ sản phẩm, mua sắm đến nhân sự. Davis đặc biệt tập trung vào việc thu thập và phân tích dữ liệu để cắt giảm chi phí.
Các tài liệu trong vụ kiện do cựu nhân viên Twitter đệ trình năm 2023 cho thấy Davis trực tiếp tham gia vào quá trình cắt giảm chi tiêu. Một email gửi Davis có tiêu đề “Bản nháp Email Tiết kiệm Hàng ngày: 10/11/2022”. Một email khác có tiêu đề “Cắt giảm nhân sự nhầm lẫn” (Mistaken RIF).
Theo đơn kiện, Davis kiên quyết giảm chi tiêu sâu rộng để làm hài lòng Musk. Trong một cuộc họp nội bộ vào năm 2022, ông tuyên bố Twitter sẽ ngừng hợp tác với các nhà môi giới trong việc đàm phán hợp đồng thuê bất động sản để tiết kiệm chi phí. Khi được hỏi lý do, Davis và các đồng minh của Musk đáp ngắn gọn: “Elon muốn vậy”.
Davis cũng yêu cầu Phó Chủ tịch phụ trách bất động sản của Twitter khi đó, Tracy Hawkins, tìm cách tiết kiệm 500 triệu USD mỗi năm. Khi Hawkins cảnh báo về các rủi ro tài chính liên quan đến việc phá vỡ hợp đồng thuê, bao gồm các khoản phạt chấm dứt hợp đồng, Davis trả lời dứt khoát: “Chúng ta sẽ không trả mấy khoản đó. Chúng ta sẽ không trả tiền thuê nhà”.
Trong một trường hợp khác, khi một nhân viên Twitter lưu ý rằng công ty cần giấy phép xây dựng để lắp đặt phòng vệ sinh riêng cạnh văn phòng của Musk, Davis đã bác bỏ ngay lập tức: “Chúng ta không làm vậy, chúng ta không cần tuân theo mấy quy tắc đó”.
Một cựu nhân viên Twitter khác tiết lộ Davis có thói quen soi xét tỉ mỉ từng khoản chi, từ giá thuê mặt bằng tính theo mét vuông đến cách các nhóm đàm phán hợp đồng dịch vụ. Một chiến thuật thường được ông sử dụng là tạm ngừng thanh toán cho nhà cung cấp nhằm buộc họ phải chấp nhận các điều khoản có lợi hơn cho Twitter.
Davis, người hâm mộ triết lý Ayn Rand và là một kỹ sư hàng không vũ trụ, từng theo học tại Đại học Pennsylvania và Stanford. Ông đã làm việc cho Musk hơn hai thập kỷ, từ những ngày đầu tại SpaceX.
Trong lần đầu tiên sống ở Washington vào năm 2008, khi đang làm việc tại SpaceX và theo đuổi bằng tiến sĩ kinh tế tại Đại học George Mason, Davis nhận thấy khu vực này thiếu các cửa hàng bán sữa chua đông lạnh. Ông quyết định mở tiệm Mr. Yogato, thu hút khách hàng nhờ cách tiếp cận độc đáo. Khách hàng có thể nhận được giảm giá 10% nếu hát theo ca khúc “Mr. Roboto” của thập niên 1980 hoặc thắng Davis trong trò đố vui về loạt phim Seinfeld hay bộ phim The Rock của Nicolas Cage.
Trong một cuộc phỏng vấn năm 2015, Davis tiết lộ rằng bộ phim Armageddon (1998) đã truyền cảm hứng để ông theo đuổi ngành kỹ thuật. “Tóm lại, cả con đường sự nghiệp của tôi đã thay đổi hoàn toàn vì một bộ phim của Bruce Willis”, Davis nói.
