Giám đốc giải Canada Mở rộng Karl Hale thừa nhận bị sốc và thất vọng vì Novak Djokovic và các tay vợt hàng đầu khác vắng mặt giải năm nay.
"Thật buồn khi Djokovic, Alcaraz và Sinner không tham dự", ông Hale nói khi giải đi gần tới những trận cuối, với ứng viên vô địch sáng giá nhất là Alexander Zverev và Taylor Fritz. "Tôi sẽ thảo luận với giám đốc ATP Tour để cải thiện tình hình. Việc giải diễn ra trong 12 ngày phần nào ảnh hưởng tới quyết định của các tay vợt. Nhưng chúng tôi hài lòng với mô hình này".
Kể từ mùa trước, các sự kiện Masters 1000 được ATP bố trí lịch trong hai tuần, thay vì một tuần như trước. Điều này khiến nhiều tay vợt cân nhắc lược bớt các sự kiện để đảm bảo thể lực. Djokovic, Alcaraz và Sinner đều không tới Montreal tuần qua, dành thời gian hồi phục sau Wimbledon.
Giám đốc Canada Mở rộng, ông Karl Hale trên sân Trung tâm ở Toronto tuần qua. Ảnh: Reuters
Theo Hale, việc bộ ba tay vợt mạnh nhất vắng mặt phần nào ảnh hưởng tới số lượng vé bán ra. Nhưng ông vui mừng vì vé vẫn được bán hết vào ngày Chủ nhật của tuần đầu tiên. Đây là tín hiệu cho thấy sức hút của giải chưa bị giảm về mức báo động.
"Khán giả đang tới sân đông hơn năm 2023 và hy vọng chúng tôi có thể phá kỷ lục khi trận chung kết diễn ra tuần này", Hale cho biết. "Tôi không ủng hộ ý kiến cho rằng các tay vợt mệt mỏi với lịch thi đấu hiện tại. Chúng tôi sẽ trao đổi với họ để cải thiện lịch và làm những gì tốt nhất".
Từ nhiều tháng trước, chiến dịch truyền thông của Canada Mở rộng đã rầm rộ quảng bá về định dạng mới được ATP triển khai vào năm 2025 tại bảy trong số chín giải Masters 1000. Ngoại trừ hai giải tại Monte-Carlo và Paris-Bercy vẫn giữ nguyên, thời gian thi đấu của định dạng mới kéo dài thành 12 ngày thay vì 8 ngày như trước. Đồng thời, bảng đấu mở rộng lên 96 tay vợt so với 56, cùng với đó là hàng loạt sự kiện bên lề lấy cảm hứng từ mô hình kinh tế của Mở rộng tại Melbourne Park: các buổi hòa nhạc, DJ biểu diễn, trò chơi tương tác và nhiều hoạt động giải trí liên tục.
Ông Hale cho biết mục tiêu của thay đổi là phát triển môn quần vợt bằng cách tập trung vào cả những gì diễn ra cả trên sân lẫn bên ngoài, với nhiều trận đấu hơn, nhiều phiên thi đấu hơn và nhiều cơ hội hơn để khán giả chiêm ngưỡng các tay vợt hàng đầu thế giới.
Nhưng thực tế, giữa trận chung kết Wimbledon và vòng một Canada Mở rộng chỉ có vỏn vẹn 14 ngày nghỉ ngơi, ngắn hơn 8 ngày so với năm 2023 và 15 ngày so với năm 2022. Năm 2024, lịch thi đấu bị ảnh hưởng bởi Olympic. "Khoảng cách thời gian này là một vấn đề lớn vì nó buộc các tay vợt hàng đầu phải đến Bắc Mỹ sớm hơn một tuần, sau khi đã cày ải trên mặt sân đất nện và cỏ, liên tục với cường độ cao", cựu số một thế giới người Mỹ Andy Roddick bày tỏ lo ngại trước giải. "Đến một lúc nào đó, các tay vợt cần thời gian để nạp lại năng lượng. Tôi dám chắc rằng sau ba tháng thi đấu liên tục, tất cả họ đều đang gặp vấn đề gì đó".
Dù ATP không ngừng ca ngợi định dạng mới, dài ngày của Masters 1000, cho rằng nó "mang lại lợi ích cho các tay vợt với thời gian nghỉ ngơi nhiều hơn giữa các vòng đấu", phần lớn các tay vợt dường như không đồng tình. "Tôi thích định dạng Masters 1000 kéo dài một tuần hơn, dù nó đòi hỏi nhiều sức lực hơn. Nó tốt hơn nhiều cho quần vợt", Alcaraz từng thẳng thắn chia sẻ vào đầu năm nay. "Họ nói rằng chúng tôi có thêm ngày nghỉ, nhưng khi tham gia một giải đấu, bạn phải xa nhà, và bạn không thực sự được nghỉ ngơi tinh thần giữa các trận đấu vì vẫn phải tập luyện và chuẩn bị liên tục".
Điểm tích cực duy nhất của định dạng "lai" này là tại Canada, vòng loại chỉ diễn ra trong một vòng duy nhất, với 16 suất vào vòng chính và ngưỡng xếp hạng được nới rộng đáng kể. Ví dụ, tay vợt cuối cùng lọt vào vòng loại, James Trotter của Nhật Bản, đứng thứ 198 ATP.
Tuy nhiên, với phong cách thẳng thắn thường thấy, Adrian Mannarino – cũng vượt qua vòng loại chỉ sau một trận đấu – kém hào hứng hơn nhiều: "12 ngày là quá dài, đặc biệt khi bạn ở Toronto, một thành phố không thực sự hấp dẫn. Hơn nữa, chúng tôi thậm chí còn không được ở trong trung tâm thành phố mà ở một nơi hơi giống vùng ngoại ô".
Anh nói thêm: "Cải cách này đã được thông qua, nhưng không ai hỏi ý kiến tôi, và ngay cả những tay vợt trong Hội đồng Quần vợt cũng nói rằng họ không được tham khảo ý kiến. Sẽ hợp lý hơn nếu tiến hành một cuộc khảo sát, nhưng cá nhân tôi chưa nghe bất kỳ tay vợt nào nói rằng họ ủng hộ định dạng mới này".
Nhiều tên tuổi lớn khác của ATP cũng phàn nàn về lịch thi đấu mới. Họ cho rằng nếu Masters 1000 diễn ra trong một tuần, các tay vợt sẽ có trạng thái tốt cho những giải kế tiếp. Tuần này, Tsitsipas và Medvedev bị loại sớm, rồi cho biết họ cảm thấy mệt mỏi.
Djokovic tiếp tục rút lui, còn Alcaraz và Sinner dự kiến trở lại ở Cincinnati Masters tuần tới. Đây là sự kiện lớn cuối cùng trước Mỹ Mở rộng – Grand Slam cuối cùng trong năm. Năm ngoái Djokovic không tham dự, Alcaraz bị loại từ vòng hai, còn Sinner vô địch. Trước đó một năm, giải chứng kiến trận chung kết kinh điển được xếp vào loại hay nhất lịch sử khi Djokovic thắng Alcaraz sau ba set căng thẳng.
