Phát hiện khoáng chất quý hiếm ở Utah có thể là một trong những phát hiện khoáng sản tầm cở nhất của Mỹ

[trungthuc]

Công ty khai thác hầm mỏ Ionic Mineral Technologies vừa thông báo, họ đã phát hiện ra hàm lượng lithium, rubidium và cesium với trữ lượng rất cao.

Những gì bắt đầu như một hoạt động khai thác nanosilicon ở Utah đã biến thành điều mà công ty Ionic Mineral Technologies mô tả ra, là một phát hiện có tiềm năng mang tính lịch sử trong lĩnh vực thăm dò khoáng sản quan trọng của Hoa Kỳ. Công ty này, chuyên sản xuất nanosilicon cho pin lithium-ion được sử dụng trong xe điện và hệ thống lưu trữ năng lượng, cho biết hoạt động cho thăm dò thường xuyên tại khu đất thuê của họ ở Silicon Ridge đã phát hiện ra nồng độ cao bất thường của các nguyên tố quý giá trên nhiều loại đất đá.

Theo Ionic, các phân tích độc lập đã xác định hàm lượng cao của 16 loại khoáng chất quý hiếm, bao gồm lithium, alumina, germanium, rubidium, cesium, vanadium, niobium và scandium. Những vật liệu này rất cần thiết để sản xuất ra chất bán dẫn, linh kiện quân sự và kỹ nghệ năng lượng sạch, những ngành kỹ nghệ trọng điểm.

Công ty cho biết đặc điểm địa chất của mỏ ở Utah, được mô tả là đất sét hấp phụ ion chứa halloysite, tương tự như những đặc điểm khoáng chất đã được tìm thấy trong các tầng đất chiếm ưu thế trong ngành sản xuất đất hiếm của TQ.

TQ hiện cung cấp khoảng 90% số lượng nguyên tố đất hiếm trên thế giới, sự mất cân bằng này đã thúc đẩy việc tập trung trở lại vào chuỗi cung ứng khoáng sản trong nước. Chính quyền Trump đã xếp việc sản xuất các khoáng sản trọng yếu nằm vào vấn đề an ninh quốc gia và gần đây đã tuyên bố trong bản cam kết chung với Úc sẽ cho đầu tư hơn 3 tỷ USD vào các sáng kiến ​​thăm dò và khai thác. Ionic cho biết các đại diện công ty đã đến gặp gỡ các giới chức thẩm quyền, khi bày tỏ sự quan tâm đến quy mô tiềm năng lớn và giá trị chiến lược của dự án.

Người sáng lập kiêm CEO của công ty, ông Andre Zeitoun, cho biết các mũi khoan thăm dò ban đầu cho thấy nguồn tài nguyên mở rộng tại Silicon Ridge đã vượt xa các ước tính ban đầu. Công tác thăm dò cho đến nay đã bao phủ hơn 600 mẫu Anh với độ sâu khoảng 100 ft, nhưng toàn bộ khu vực trải rộng khoảng 8,000 mẫu Anh đất khai thác đã được cho cấp phép với các con đường, tiện ích và nguồn nước hiện có. Công ty dự định sẽ cho xử lý các vật liệu khai thác tại cơ sở gần đó ở Provo, điều này có thể đẩy nhanh quá trình cho thương mại hóa. "Chúng tôi biết đây là một mỏ quặng lớn, và chúng tôi biết rằng đó chỉ mới là phần nổi của tảng băng chìm", Zeitoun có nói với tờ Wall Street Journal.

Khám phá này bao gồm các nguyên tố quan trọng với các ứng dụng trải rộng từ hàng không vũ trụ đến hệ thống điện tử chính xác. Rubidium và cesium được cho sử dụng trong đồng hồ nguyên tử, cảm biến lượng tử và hệ thống viễn thông. Scandium đóng vai trò là chất tăng cường trong hợp kim nhôm dùng cho máy bay và pin nhiên liệu. Lithium vẫn là nền tảng của việc sản xuất pin cho xe điện và hệ thống lưu trữ lưới điện. Ông Zeitoun cho biết, thành phần của mỏ quặng – về căn bản là đất sét mềm từ lòng hồ cổ đại đã khô cạn, mang lại lợi thế cho việc khai thác ở bề mặt.

Các chuyên gia khai thác mỏ cho biết sự phát hiện mới này có thể giúp làm giảm sự phụ thuộc của Mỹ vào hàng nhập khẩu, mặc dù vẫn còn nhiều thách thức. Barbara Arnold, giáo sư thực hành kỹ thuật khai thác hầm mỏ tại Đại học tiểu bang Pennsylvania, lưu ý rằng đất sét hấp phụ ion có thể làm phức tạp trong quá trình khai thác. Bà nói: "Thông thường, các nguyên tố bị giữ lại trong ma trận khoáng chất đất sét, khiến cho việc khai thác sẽ khó khăn hơn và đòi hỏi nhiều năng lượng hơn cho việc khai thác và chế biến".

Bộ Nội vụ Hoa Kỳ gần đây đã mở rộng danh sách các khoáng sản thiết yếu được chỉ định để bao gồm đồng và uranium. Tại một hội nghị ở Washington, D.C. tuần trước, Bộ trưởng Nội vụ Doug Burgum cho biết Hoa Kỳ đang có sở hữu trữ lượng khổng lồ chưa được khai thác trên khắp các vùng đất công, kêu gọi các nỗ lực chiến lược hơn nữa để khai thác những khoáng sản đó nhằm hỗ trợ sự ổn định trong nền kỹ nghệ và sự độc lập về năng lượng.

Đối với công ty Ionic, phát hiện trử lượng kim loại quý hiếm ở Utah có thể nâng tầm vị trí của họ từ một công ty sản xuất nanosilicon trở thành một nhân tố chủ chốt trong tương lai của các khoáng sản quan trọng của Mỹ. "Đây là một khu vực rộng lớn, chứ không chỉ là một mỏ quặng bình thường", ông Zeitoun cho biết.