Sau hơn chục vụ gái mại dâm bị sát hại, vứt xác ở bãi rác, cảnh sát nhận được manh mối quan trọng từ một cô gái may mắn thoát chết, giúp tìm ra tên sát thủ tàn bạo.
Tháng 11/1990, Steven Secofsky, nhà tội phạm học của Sở Tư pháp California, và Christine Keers, thám tử cảnh sát hạt Riverside, được triệu tập để điều tra vụ sát hại Cheryl Coker.
Thi thể Cheryl được tìm thấy trong tình trạng khỏa thân, bị siết cổ và bị tạo hình một cách có chủ đích trong thùng rác...
Chuỗi án mạng kinh hoàng
Vụ án của Cheryl có nhiều điểm tương đồng với án mạng xảy ra vào tháng 12/1989, nạn nhân là gái mại dâm tên Tina Leal. Tina bị đánh đập, bóp cổ, sau đó ngực bị cắt xẻo. Đôi tất sạch trên thi thể bán khỏa thân của Tina cho thấy có kẻ đã cẩn thận đặt cô xuống đất.
Sau đó, vào tháng 1 và tháng 2/1990, cảnh sát phát hiện hai nạn nhân nữa ở những nơi khác quanh Riverside. Thi thể đều trong tình trạng tương tự.
Đến tháng 12/1990, một tháng sau khi bộ đôi Steven và Christine điều tra hiện trường vụ án Cheryl, một nạn nhân khác được tìm thấy gần thùng rác trong tình trạng tương tự. Lúc này, họ nhận ra đang đối phó với một kẻ giết người hàng loạt.
Lo lắng sẽ có thêm nạn nhân, một lực lượng đặc nhiệm gồm 25 viên chức thực thi pháp luật được thành lập để truy tìm hung thủ. Họ chia sẻ bằng chứng chung giữa các hiện trường vụ án, bao gồm dấu giày, vết lốp xe, sợi thảm và lông mèo tìm thấy ở mỗi nạn nhân. Các chuyên gia lập hồ sơ tội phạm của FBI giúp phân tích các đặc điểm của kẻ giết người. Phương tiện truyền thông gọi tên sát nhân đang ẩn nấp này là "Sát thủ gái mại dâm Riverside".
Thám tử Christine và các đồng nghiệp đã lùng sục khắp đại lộ University Avenue, khu vực thường xuyên có gái mại dâm và là nơi quen thuộc với các nạn nhân. Tuy nhiên, khi chính quyền còn chưa có manh mối, số nạn nhân vẫn tiếp tục tăng.
Gã mua dâm keo kiệt
Ngày 19/1/1991, thi thể thứ sáu được phát hiện gần bãi rác. Ba tháng sau, nạn nhân thứ bảy tên Cherie Payseur được tìm thấy sau một tòa nhà. Các vòi phun nước gần đó đã xối sạch phần lớn bằng chứng.
Nạn nhân thứ tám được tìm thấy vào tháng 7/1991. Chỉ một tháng sau, thi thể Kelly Hammond được phát hiện.
Sau cái chết của Kelly Hammond, thám tử Christine tìm gặp bạn thân của nạn nhân, cũng là gái mại dâm tên Kelly Whitecloud. Thông tin Whitecloud cung cấp sẽ là manh mối quan trọng nhất của đội điều tra.
Whitecloud kể về cuộc gặp gỡ với một người đàn ông đáng ngờ. Khi kẻ đó đón cô bên đường, Whitecloud đã yêu cầu hắn đưa đến cửa hàng McDonald's để ăn kem trước khi quan hệ tình dục.
Whitecloud nói rõ rằng muốn cho các loại hạt ở dưới kem, nhưng lại nhận được ly kem rắc hạt ở trên cùng. Đang không vui, cô lại nghe người đàn ông nói rằng sẽ khấu trừ chi phí mua kem vào số tiền mua dâm. Cô giận dữ bảo hắn "cút" và rời khỏi xe.
Sau đó, Whitecloud chứng kiến người đàn ông lái xe băng qua đường và đón nạn nhân Kelly Hammond. Cô hét lên: "Hắn keo kiệt lắm! Đừng đi với hắn!".
Với sự giúp đỡ của Whitecloud, cảnh sát đã vẽ một bản phác họa tổng hợp về nghi phạm: người đàn ông da trắng cao khoảng 1,77 m, đeo kính gọng kim loại. Whitecloud cũng cung cấp thông tin quan trọng về chiếc xe hắn lái - một chiếc xe van màu xám giống Chevrolet Astro.
Cuộc truy tìm nghi phạm
Hai tháng tiếp theo, cảnh sát lại phát hiện hai nạn nhân nữa. Đến ngày 23/12/1991, thi thể nạn nhân thứ 12 - Eleanor Casares - được tìm thấy trong một vườn cam ở Riverside.
Nhà tội phạm học Steven Secofsky nhận ra hai nhãn hiệu lốp xe từ cùng một chiếc xe tại hiện trường vụ án của Eleanor: một lốp do Yokohama sản xuất, lốp còn lại là Dunlop. Chúng trùng khớp với vết lốp xe mà Steven thấy ở một số hiện trường vụ án khác.
Hai tuần sau, cảnh sát tuần tra chặn một người đàn ông có đặc điểm giống nghi phạm đang lái xe trên đại lộ University Avenue, được xác định là William "Bill" Suff. Chiếc xe van của anh ta có lốp của cả hãng Yokohama và Dunlop, khiến nhà chức trách tin rằng đã bắt được kẻ giết người hàng loạt.
William bị bắt với cáo buộc lái xe khi giấy phép bị đình chỉ.
William "Bill" Suff trong ảnh chụp sau khi bị bắt năm 1992. Ảnh: Riverside County
Qua điều tra, William sinh năm 1950 tại California, có người bố bỏ rơi gia đình và người mẹ nghiêm khắc, độc đoán. Hồ sơ lý lịch cho thấy William từng bị kết tội giết người ở bang Texas.
Vào những năm 1970, William và người vợ đầu tiên, Teryl, có hai con chung. Cuộc hôn nhân bất ổn ngay từ đầu do William có tính chiếm hữu và kiểm soát mạnh. Anh ta hoài nghi vợ lừa dối, tin rằng con gái mới sinh hơn hai tháng không phải của mình.
Ngày 23/9/1973, William đánh chết con gái và bị tuyên 70 năm tù, nhưng được ân xá khi mới thụ án 10 năm. Teryl cũng bị kết án 70 năm tù vì liên quan đến cái chết của đứa bé, sau đó bản án bị hủy bỏ khi kháng cáo vì lý do không đủ bằng chứng.
Hơn 30 phụ nữ bị hại
Khi bị bắt ngày 9/1/1992, William đang làm tài xế cho chính quyền hạt Riverside. Nhà chức trách phải mất ba năm để xây dựng vụ án chống lại William, cuối cùng liên kết hắn với các sợi thảm và lông mèo được tìm thấy tại hiện trường vụ án, những dấu giày cũng được chứng minh thuộc về William.
Trong thời gian này, điều tra viên còn liên kết William với vụ giết người chưa được phá giải năm 1989 của một gái mại dâm khác. Vì vậy, khi phiên tòa xét xử bắt đầu vào tháng 1/1995, William phải đối mặt với tổng cộng 13 tội danh giết người.
Trên tòa, William không tỏ ra hối hận, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, giống như không gì có thể làm hắn nao núng.
Dựa trên những bằng chứng thu thập được tại hiện trường vụ án, bồi thẩm đoàn tuyên William có tội trong 12/13 vụ giết người. Hắn không bị kết tội giết Cherie Payseur (nạn nhân thứ bảy) do bằng chứng bị phá hủy bởi vòi phun nước gần hiện trường.
William bị kết án tử hình, dù được cho là còn phạm tội giết nhiều phụ nữ hơn thế ở các địa phương khác. Nhà chức trách quyết định không truy tố những vụ đó vì hắn đã nhận 12 án tử hình.
Thám tử Christine chắc chắn rằng có đến hơn 30 phụ nữ bị hại, nhận định tội ác của William không được công khai do quan điểm lỗi thời về các nạn nhân liên quan đến mại dâm và ma túy.
Năm 2019, Thống đốc Gavin Newsom ra lệnh hoãn thi hành án tử hình tại California, tiểu bang này không thực hiện bất kỳ vụ hành quyết nào kể từ năm 2006. William hiện vẫn nằm trong danh sách tử tù ở nhà tù San Quentin.
Tháng 8/2024, William thú nhận giết một phụ nữ vào năm 1986 sau khi bằng chứng ADN kết nối hắn với vụ án.
VietBF@sưu tập
