Một câu nói của cậu bé đã khiến người mẹ phải nhận bản án chung thân. 17 năm sau, cậu bé ấy giờ đã 24 tuổi, lần đầu lên tiếng phá vỡ im lặng, chia sẻ về những gì anh đã trải qua...
Năm 7 tuổi, AJ Hutto (đã được đổi tên) đã đứng trước bồi thẩm đoàn tại một phiên tòa căng thẳng ở Florida và khai rằng cậu nhìn thấy mẹ mình dìm chết người chị gái cùng cha khác mẹ trong bể bơi của gia đình. Điều này dẫn đến việc người mẹ bị kết án tù chung thân mà không được ân xá.
Hình ảnh cậu bé ăn mặc gọn gàng trong chiếc áo sơ mi cài cúc trắng, áo len đen và quần sáng màu, bị dẫn dắt qua các câu hỏi đã gây ra tranh cãi và day dứt lòng người.
Sau phiên tòa, AJ được một cặp vợ chồng khác nhận nuôi. Cậu được đổi tên và biến mất khỏi tầm mắt dư luận và chưa bao giờ công khai nói về những sự kiện định mệnh đó.
Cho đến hiện tại...
17 năm sau phiên tòa đau lòng đó, AJ giờ đây đã trở thành một lính cứu hỏa như mơ ước, sống một cuộc sống hạnh phúc bên cha mẹ mới và vợ. Nhưng sự ám ảnh, nhạy cảm vẫn bao quanh, AJ đã quyết định lên tiếng về sự kiện định mệnh đó.
Vụ việc đau lòng xảy ra vào ngày 8/8/2007 tại Esto, Florida.
Theo lời khai của Amanda Lewis - mẹ của AJ và Adrianna về ngày xảy ra vụ việc. Hôm đó là một ngày nắng nóng khi nhiệt độ vượt quá 100 độ F (hơn 37,8 độ C). Sau ca trực mệt mỏi vào tối hôm trước, cô đã về nhà và ngủ trưa trong khi AJ lúc đó 6 tuổi và Adrianna (7 tuổi - chị gái cùng cha khác mẹ với AJ) đang xem hoạt hình. Một lúc sau, bọn trẻ nài nỉ cô cho đi bơi, nhưng cô từ chối vì muốn đi mua đồ dùng học tập.
Tuy nhiên, một lúc sau, AJ đã vào nhà và nói rằng Adrianna đang ở trong hồ bơi.
"Khi tôi đến hồ bơi… con bé nằm sấp… tím ngắt".
Amanda nói rằng cô bắt đầu thực hiện CPR và gọi 911 trong sự sợ hãi: "Gửi xe cứu thương ngay đi. Con gái tôi rơi vào hồ bơi và con bé không thở. Môi con bé tím quá, tôi phải làm gì? Nước cứ chảy ra từ mũi con bé. Làm ơn nhanh lên".
Adrianna nhanh chóng được đưa bằng trực thăng đến bệnh viện gần nhất, đội cấp cứu sau đó đã khôi phục được nhịp tim cho cô bé, nhưng điều đó không kéo dài và cô bé đã qua đời lúc 5:05 chiều.
Trưởng phòng cứu hỏa địa phương Charles Corcoran cho biết vào thời điểm đấy: "Cô bé trèo qua mép hồ, nghiêng quá xa. Cô bé rơi xuống nước và đập đầu".
Trung úy Michael Raley của Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Holmes nói rằng không có "dấu hiệu của hành vi phạm tội… không có gì như vậy. Chỉ là một đứa trẻ chơi trong hồ bơi và chết đuối".
Ban đầu, các cơ quan chức năng tin rằng cái chết của Adrianna là một vụ tai nạn đáng tiếc.
Lời khai của cậu bé 7 tuổi và bản án không có cơ hội làm lại của người mẹ
Tuy nhiên, chỉ vài giờ sau, AJ đã nói với cảnh sát trong một cuộc phỏng vấn rằng: "Mẹ dìm chị gái cháu".
Một câu nói của đứa trẻ 7 tuổi khiến vụ việc tưởng chừng như là một tai nạn trở thành một vụ án kinh hoàng.
AJ đã nêu khả năng này với ông dượng Charles Burns và mẹ của Amanda - Brenda Burns, những người đang trông chừng cậu bé ngay sau thảm kịch. Họ đã đưa AJ đến cảnh sát, nơi cậu đưa ra lời khai chi tiết.
AJ nói rằng Amanda tức giận vì Adrianna, người mắc chứng rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD), đã xịt chất tẩy kính trong nhà.
"Chị ấy làm một số việc đáng lẽ không nên làm nên mẹ tôi giận và bà ném chị ấy xuống hồ bơi", cậu bé nói.
Ngay sau lời khai của của AJ, các nhà chức trách cũng nhanh chóng vào cuộc điều tra thêm về cuộc sống của 3 mẹ con.
Các nhà điều tra phát hiện phát hiện phòng ngủ của 2 đứa trẻ rất bừa bộn, bốc mùi nước tiểu và hầu như không có đồ chơi.
Báo cáo giải phẫu chi tiết cũng cho thấy có một vết bầm trên mặt Adrianna trông giống như dấu tay. Các bác sĩ thực hiện cấp cứu cho Adrianna cũng cho biết, thời điểm cô bé được công bố không qua khỏi, Amanda không hề biểu lộ cảm xúc gì mà chỉ hỏi vị trí của máy bán hàng tự động.
Chưa dừng lại đó, đồng nghiệp của Amanda cũng nói rằng, cô từng nói về việc "giết" Adrianna sau khi cô bé làm hỏng xe của cô và viết chữ "kẻ thất bại" bằng bút lông lên nội thất trên xe.
Những chứng cứ này gần như đã phản bác lại tất cả lời khai của Amanda trước đó về cái chết của Adrianna, rằng cô vô tội và cái chết của Adrianna là tai nạn.
Tuy rằng, Amanda sau đó đã vượt qua bài kiểm tra phát hiện nói dối và từ chối thỏa thuận nhận 10 năm tù vì tội ngộ sát. Nhưng cô vẫn bị bồi thẩm đoàn kết tội, nhận án tù chung thân không ân xá cộng thêm 30 năm vì tội ngược đãi trẻ em.
Tôi giữ vững mọi lời tôi đã nói
Sáu tháng sau cái chết của Adrianna, phiên toà xét xử Amanda diễn ra. Lúc này AJ mới chỉ là một cậu bé 7 tuổi nhưng đã phải đứng lên làm chứng để chống lại mẹ mình.
Vào thời điểm đó, các công tố viên dựa vào phần lớn lời khai của AJ nói rằng cậu đã chứng kiến Adrianna bị cố ý dìm chết để điều tra vụ việc, dù cho đôi lúc lời khai của AJ có phần dao động. Điều này đã dẫn đến không ít tranh cãi.
Một số nhà vận động cho Amanda cho rằng AJ bị "dẫn dắt" quá nhiều bởi đội ngũ công tố, và lời khai của cậu bé có sự không nhất quán. Đặc biệt, vào thời điểm diễn ra phiên tòa, AJ ban đầu còn không nhận ra mẹ mình. Điều này càng đặt ra nhiều nghi vấn về lời khai của cậu bé trước đó.
Tuy nhiên, bước ngoặt quyết định trong lời khai của cậu bé là khi công tố viên Larry Basford yêu cầu cậu giải thích một bức vẽ cậu đã vẽ về những gì xảy ra ngày hôm đó ở bể bơi.
Tại phiên tòa, khi được yêu cầu giải thích về bức tranh AJ nói với công tố viên rằng bức vẽ được mình đang quan sát từ một cái cây.
"Đó là mẹ cháu", cậu nói. "Đang giết chị gái cháu".
Khi được hỏi Amanda đã làm điều đó như thế nào, cậu trả lời: "Đặt tay lên mặt chị ấy".
Trong bức tranh, Amanda được vẽ đang ở bên ngoài hồ bơi, với một đường vẽ dài qua mép hồ đến Adrianna, người được thể hiện bên trong. AJ nói với tòa rằng đường vẽ đó là cánh tay của mẹ cậu.
Những lời khai của AJ vào thời điểm đó đã được Thẩm phán Allen Register chấp nhận và phán quyết cậu bé là một nhân chứng đủ năng lực bất chấp tuổi tác và mức độ nghiêm trọng của vụ việc.
Phán quyết này của tòa án thời điểm đó đã gây ra không ít tranh cãi về tính chính xác của lời khai trẻ em cũng như việc để một đứa trẻ 7 tuổi làm chứng trong vụ án nghiêm trọng như vậy là không công bằng.
Giờ đây khi đã trưởng thành, khi được hỏi về những tranh cãi đó, AJ cho rằng:
"Tôi không tin rằng tôi đã bị, cái mà họ gọi là, huấn luyện hay bất cứ điều gì tương tự. Tôi chỉ nói với họ chính xác những gì tôi đã thấy từng chữ một".
Khi được hỏi rằng có hối hận về việc đã tố cáo với cảnh sát, AJ nói rằng thời điểm đó anh không hiểu đầy đủ "hậu quả" lời khai của mình đối với mẹ. Anh chỉ nhận ra "sau này, trong những năm tháng trưởng thành", rằng điều này đồng nghĩa với việc mẹ anh sẽ phải ở tù suốt đời.
Anh thừa nhận rằng vụ việc đã để lại vết thương tâm lý sâu sắc trong cuộc đời mình.
Nhớ lại khoảnh khắc đó, anh nói: "Thật đau lòng. Bà ấy là mẹ tôi. Nhưng cũng có một chút nhẹ nhõm rằng những gì chúng tôi đang trải qua vào thời điểm đó cuối cùng cũng sắp kết thúc.
Pháp luật quy định rằng chúng tôi không thể gặp nhau, và đó cũng là điều tôi muốn, để không có gì bị khơi lại…".
Giờ đây, sau 17 năm tuy vẫn còn đó những vết thương tâm lý sâu sắc nhưng AJ lúc này đã hạnh phúc hơn, một gia đình mới chữa lành những tổn thương đầy đau đớn trong tuổi thơ của anh.
"Nó tốt. Nó tốt hơn nhiều. Có tình yêu, một gia đình hạnh phúc hơn. Tuổi thơ của tôi với Amanda nó gần như khác 360 độ, hoàn toàn khác biệt.
Chỉ có bóng tối, chấn thương. Rất nhiều sự ngược đãi. Bị bạo hành thể chất, cả Adrianna và tôi đều bị đánh. Sự khác biệt giữa hai gia đình là một trời một vực".
Về phía Amanda, hiện cô vẫn đang thụ án tù chung thân, liên tục kháng cáo nhưng không thành công. Cô luôn tuyên bố vô tội và cho rằng cô con gái Adrianna đã chết vì tai nạn, chứ không phải do cố ý.
