Tỷ phú Eric Schmidt đã đầu tư 100 triệu USD cho “nhà khởi nghiệp” Michelle Ritter mới chỉ 29 tuổi khi đang hẹn hò với cô này. Sau khi rời Google, Eric Schmidt đã tích lũy được khối tài sản 20 tỷ USD cùng với danh tiếng và cả một hệ sinh thái các dự án đầu tư ở Thung lũng Silicon.
Thế rồi bất ngờ trong 2 năm qua, người cha 68 tuổi đã có 2 con này lại đổ ít nhất 100 triệu USD cho startup Steel Perlot được dựng nên bởi CEO Michelle Ritter, vốn vừa mới tốt nghiệp đại học và đang được cho là hẹn hò với chính Eric.
Nguồn vốn của Schmidt rót vào Perlot đáng lẽ ra phải được dùng để thúc đẩy kinh doanh, mở rộng các hướng đầu tư mới nhưng chỉ hơn 1 năm sau ngày gọi vốn thành công, startup này của người tình Ritter chẳng làm được gì nhiều ngoài yêu cầu vị tỷ phú thanh toán thêm các khoản chi phí.
Xin được nhắc rằng ông Schmidt đã kết hôn được 40 năm và là một nhà đầu tư cực kỳ danh giá trong giới Thung lũng Silicon khi từng làm giám đốc cho Google.
“Ông ấy (Schmidt) là một vị chủ tịch rất năng động. Chúng tôi cũng chỉ có mối quan hệ đơn thuần giữa nhà đầu tư và nhà khởi nghiệp”, cô Ritter trả lời tờ Forbes.
Theo những gì Ritter tiết lộ, họ gặp nhau thông qua mối quan hệ ở trường đại học luật Columbia.
Vụ việc chỉ được phanh phui vào năm 2021 khi tờ New York Post phát hiện cặp đôi này xuất hiện trong lễ ra mắt Virgin Galactic ở New Mexico, thời điểm mà cô Ritter mới tốt nghiệp đại học.
Cô Ritter cũng cho biết Perlot có rất nhiều nhà đầu tư cả tổ chức lẫn cá nhân, nâng tổng số vốn gọi được lên 450 triệu USD nhưng từ chối tiết lộ thêm chi tiết.
Nguồn tin của Ptchbook cho hay Perlot hiện đã đầu tư ít nhất 20 triệu USD vào các dự án trí thông minh nhân tạo (AI) như Pryon, tiền số Tristero, công nghệ thanh toán trực tuyến Keeta...đồng thời xây dựng 2 công ty con liên quan đến xây dựng nền tảng cho ngành ngân hàng.
Cô Ritter quảng cáo rằng nền tảng này đang được vận hành thử nghiệm cho Ngân hàng trung ương Anh (BoJ) và Ngân hàng thế giới World Bank. Thế nhưng cả 2 tổ chức này đều từ chối trả lời bình luận liên quan đến vụ việc.
Mạnh miệng là vậy nhưng vào tháng 1/2023, tờ Forbes cho hay Perlot vẫn phải cầu cứu Schmidt để thanh toán các hóa đơn chi phí dù đã được rót vốn hàng trăm triệu USD.
Tạp chí này cho thấy những email mà Perlot đã gửi cho Hillspire LLC, công ty gia đình nhà Schmidt để yêu cầu gần 2,5 triệu USD thanh toán các khoản chi phí lẫn tín dụng.
“Chúng tôi không có bình luận gì, đó chỉ là tin đồn”, Schmidt nói với tờ New York Times khi được hỏi về thông tin ông đang ngoại tình dù đã có vợ và 2 con.
Mập mờ
Tờ Forbes cho hay vào tháng 1/2023, một giám đốc của Steel Perlot đã gửi email đến Hillspire để đề nghị thanh toán các khoản phí và tín dụng đến gần 2,5 triệu USD ngay trong tháng đó.
Trong khi đó nguồn tin thân cận của Forbes cho hay Hillspire mới là nơi thanh toán tiền lương cho Perlot.
Theo Forbes, câu chuyện Eric Schmidt ngoại tình với nhiều người dù đã có gia đình đã lan rộng trong giới truyền thông suốt nhiều năm nay.
Tuy nhiên việc vị tỷ phú này bị công khai xuất hiện cùng nhà khởi nghiệp đáng tuổi con mình, nơi startup được ông rót vốn thì lại là lần đầu tiên.
Cũng theo Forbes, người vợ của Eric, bà Wendy Schmidt không có bình luận gì về vụ việc này.
Thông thường, ông Schmidt thường khá ẩn mình về sự tham gia của bản thân vào các quỹ đầu tư do mình sáng lập. Tuy nhiên Perlot lại là một ngoại lệ khi vị tỷ phú này công khai vai trò của mình như là một chủ tịch của dự án.
Nguồn tin của Forbes cho hay chính Schmidt là người xuất hiện trong các cuộc họp của Perlot cùng Ritter và quyết định xem sẽ đầu tư cái gì, kinh doanh ra sao.
Trớ trêu thay, ông Schmidt vẫn khẳng định với nhân viên rằng Perlot là startup của Ritter và cô gái 29 tuổi này có toàn quyền điều hành công ty.
Dẫu vậy trong biên bản cuộc họp do Forbes chứng kiến, cô Ritter dường như luôn cường điệu hóa các cam kết tài chính cũng như việc có nhiều người giàu, người quyền lực tham gia đầu tư cho Perlot hơn là định hướng kinh doanh cho startup này.
Tuy nhiên, tờ Forbes cho biết họ không tìm thấy bằng chứng cho thấy có bất kỳ ai khác rót vốn vào Perlot ngoài Schmidt, trong khi Ritter từ chối nêu tên những nhà đầu tư khác.
Khi bị gặng hỏi, cô Ritter cho biết mình chỉ nhận được những thông tin sơ bộ về các nhà đầu tư, như tên văn phòng công ty hay quỹ đầu tư chứ không có thêm bằng chứng gì khác.
Những nhân viên của Perlot nói với Forbes rằng cô Ritter thường khoe khoang về việc từng gặp những người nổi tiếng như Jeff Bezos hay Michael Bloomberg trong các sự kiện cùng Schmidt, trong đó họ đều “cam kết” tham gia các dự án của công ty.
Ngoài ra, cô Ritter còn nói về việc có sự cam kết tài chính từ những nhà đầu tư Trung Đông dù không nêu tên cụ thể.
Trong khi đó, tỷ phú Schmidt từ chối bình luận về các khoản đầu tư của Perlot.
Người phát ngôn Matthew Hiltzik của vị tỷ phú này cho biết ông vẫn sẽ đầu tư tài chính cho Perlot và mối quan hệ với cô Ritter không liên quan gì đến những quyết định đầu tư này.
Đẹp là một lợi thế
“Tôi thực sự biết ơn những đồng tiền đầu tư từ gia đình và bạn bè cũng như từ Eric, một nhà đầu tư đáng kính”, cô Ritter nói với Forbes.
Nhà khởi nghiệp 29 tuổi này mới tốt nghiệp trường đại học luật Columbia vào năm 2021. Cô Ritter cho biết mình quen biết ông Schmidt qua giới thiệu từ các mối quan hệ của trường Columbia.
Tuy vậy tờ New York Post cho hay mối quan hệ này có thể còn kéo dài lâu hơn thế khi ngay vào năm cô Ritter tốt nghiệp, cặp đôi này đã xuất hiện công khai tại buổi lễ ra mắt dự án tên lửa Virgin Galactic của tỷ phú Richard Branson ở New Mexico.
Chỉ vài tháng sau sự kiện này, cặp đôi cùng xây dựng lên Steel Perlot và khai trương bằng một bữa tiệc ở hộp đêm Zero Bond sang trọng nằm tại Manhattan.
Theo Schmidt, dự án này nhắm đến đầu tư cho AI, vũ trụ ảo và công nghệ không gian.
Tuy nhiên những nhân viên giấu tên của Perlot nói với Forbes rằng cho đến hiện nay thì họ vẫn không rõ cái tên Steel Perlot cụ thể là để ám chỉ cái gì.
Phần lớn các dự án mà Ritter nhắc tới đều được Forbes đi kiểm chứng và phát hiện rất nhiều điểm đáng ngờ.
Trong khi đó đội ngũ nhân viên của Perlot cũng đồn đoán về mối quan hệ của Ritter với Schmidt khi họ từng được gọi đến họp kinh doanh tại vài dinh thự của vị tỷ phú này, nơi chính nhà sáng lập 29 tuổi cũng đang sống cùng.
Hai cựu nhân viên của Perlot cho biết họ được trả lương bởi Audem Management, một công ty được thành lập vào năm 2021, chỉ ít lâu sau khi Schmidt “hẹn hò” với Ritter.
Công ty này được quản lý bởi cha của Ritter và đóng vai trò là một thực thể thuộc sở hữu của tỷ phú Schmidt, đóng vai trò thanh toán lương cho quản gia, công nhân bảo trì dinh thự cùng những chi phí sinh hoạt của cựu CEO Google.
Trong khi đó nguồn tin thân cận của Forbes cho hay Audem đã giúp tỷ phú Schmidt tiết kiệm đến 5 triệu USD các chi phí phát sinh nếu cựu CEO này dùng tư cách cá nhân đi thanh toán.
