Con đường đi đến đỉnh cao quyền lực của Từ Hi Thái hậu có nhiều điểm tương đồng với Vơ Tắc Thiên.
Vơ Tắc Thiên là người phụ nữ quyền lực nhất trong lịch sử phong kiến Trung Quốc khi là người duy nhất đăng cơ làm Hoàng đế. Con đường thăng tiến của bà dù gây tranh căi nhưng lại đầy t́nh tiết thú vị.
Tranh vẽ chân dung Vơ Tắc Thiên
Ban đầu, Vơ Tắc Thiên được gả làm phi tần cho Đường Thái Tông Lư Thế Dân năm 14 tuổi, nhanh chóng leo lên vị trí Tài nhân ngũ phẩm, c̣n được đích thân "thiên tử" ban cho hiệu là "Vơ Mị" (sau là Vơ Mị Nương). Thế nhưng, không chỉ được Lư Thế Dân yêu mến, Vơ Mị Nương c̣n khiến con trai ông là Thái tử Lư Trị nhất kiến chung t́nh, bất chấp mọi cách để có được mỹ nhân. Theo sử liệu ghi chép th́ khi Đường Thái Tông qua đời, Vơ Tắc Thiên phải xuống tóc đi tu song Thái tử Lư Trị sau khi đăng cơ vẫn một ḷng thương nhớ nàng nên đă đón về cung, sau này c̣n lập bà làm hậu.
Đường Cao Tông Lư Trị năm 40 tuổi lâm bệnh, chuyện triều chính tin tưởng phó thác cho Vơ hậu. Kể từ đó Vơ Tắc Thiên phê duyệt tấu chương, quản lư việc nước, cái nào cũng hoàn thành xuất sắc, giúp chính trị và kinh tế nhà Đường phát triển thuận lợi. Nắm quyền lực trong tay khiến tham vọng của Vơ Tắc Thiên ngày một lớn, đến mứcĐường Cao Tông từng bàn bạc với cận thần việc phế truất Hoàng hậu. Sự việc bị ṛ ŕ ra bên ngoài khiến cả nhà Thượng Quan Nghi phải bỏ mạng, Đường Cao Tông cũng đành bất lực không dám đứng ra ngăn cản. Sau khi ông qua đời, Vơ Tắc Thiên lần lượt phế truất các con trai của ḿnh và chính thức đăng cơ làm Hoàng đế năm 68 tuổi.
Từ Hi Thái hậu được xem là "bản sao" của Vơ Tắc Thiên khi con đường thăng tiến có nhiều điểm tương đồng. Bà cũng có xuất phát điểm là sủng phi của Hàm Phong Đế, trong ṿng 2 năm từ Lan Quư nhân trở thành Ư tần cao cao tại thượng. Sau khi sinh được con trai duy nhất cho Hàm Phong Đế năm 21 tuổi, bà tiếp tục trở thành Ư Quư phi - chức vị ngang với phó hậu.
Từ Hi Thái hậu
Từ Hi Thái hậu thông minh, uyên bác lại giỏi thư pháp nên được Hàm Phong Đế giao nhiệm vụ thay ông viết tấu chương, thậm chí c̣n cho phép Từ Hi Thái Hậu thêm ư kiến của ḿnh vào. Nhờ quản lư mọi thứ đâu ra đó mà bà càng được hoàng đế tin cậy, trao cho nhiều quyền lực và gắn bó không thể rời xa. Dù khao khát quyền lực nhưng Từ Hi lại khác Vơ Tắc Thiên ở chỗ bà không đăng cơ mà biến các con của ḿnh thành "bù nh́n", đứng sau thao túng, thâu tóm mọi quyền lực. Những ai có tư tưởng chống đối Thái hậu sẽ bị loại bỏ không thương tiếc. Sự độc đoán, tàn nhẫn đó đă giúp bà nắm quyền lực tối thượng cho đến khi qua đời.