Đêm qua ở Philadelphia, Kamala Harris đã làm với Donald Trump những gì Donald Trump đã làm với Joe Biden: Bà đã đánh bại đối thủ của mình trên sân khấu tranh luận.
Tôi đã theo dõi các cuộc tranh luận tổng thống từ năm 1976 và thậm chí còn tham gia một vài cuộc tranh luận. Và tôi chưa bao giờ thấy một ứng cử viên nào thực hiện chiến lược tranh luận tốt như Harris.
Đối với những người ủng hộ Harris, đêm đó diễn ra tốt hơn cả những người lạc quan nhất trong số họ có thể hy vọng. Đối với những người ủng hộ Trump, đó không chỉ là một thất bại mà còn là sự sỉ nhục công khai, sự trừng phạt tàn khốc mà họ có lẽ thầm lo sợ một ngày nào đó sẽ đến nhưng cho đến nay, vẫn chưa bao giờ xảy ra.
Harris dường như hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác đã từng tranh luận với Trump rằng chìa khóa để đánh bại ông ta là kích hoạt ông ta về mặt tâm lý. Bà đã làm điều đó bằng cách liên tục gọi ông ta là "yếu đuối", chế giễu ông ta, tỏ ra bối rối trước ông ta và thực sự cười nhạo ông ta. Khi mất kiểm soát sự việc, Trump trở nên tức giận, giọng nói của ông ta gào thét vào một căn phòng trống, khuôn mặt của ông ta không chỉ cam mà gần như phát sáng. Trump nhận ra rằng đối thủ của mình—và không phải bất kỳ đối thủ nào, mà là một phụ nữ da màu—đang chế ngự ông. Và vì vậy, ngay cả khi Trump bùng nổ, ông ta, giống như một siêu tân tinh đang hấp hối, co lại trước mắt chúng ta.
Ngay cả một kẻ nịnh hót tận tụy như Thượng nghị sĩ Lindsey Graham cũng tuyên bố cuộc tranh luận là một "thảm họa" đối với cựu tổng thống.
Trump cần phải tự coi mình là tác nhân của sự thay đổi, để hợp nhất Harris với Biden và khiến phó tổng thống phải bảo vệ những tuyên bố cực đoan nhất trong quá khứ của bà. Thay vào đó, Harris đã buộc Trump phải vào thế phòng thủ, đi vào địa hình tồi tệ nhất có thể đối với ông ta.
Trong suốt cuộc tranh luận, Trump đã bảo vệ đám đông bạo lực đã tấn công Điện Capitol. Ông ta khăng khăng rằng cuộc bầu cử năm 2020 đã bị đánh cắp khỏi ông ta. Ông ta tái khẳng định lời vu khống của mình đối với Central Park Five. Ông ta bảo vệ quyết định mời Taliban đến Trại David và viện dẫn nhà lãnh đạo độc tài của Hungary, Viktor Orbán, làm nhân chứng về nhân cách. Ông ta không thể tự mình nói rằng ông hy vọng Ukraine sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại Nga, ngay cả khi bị ép buộc. Và ông đã dành thời gian quý báu để nhấn mạnh một cách mạnh mẽ rằng nhiều bản cáo trạng chống lại ông là "những vụ án giả mạo".
Nhưng đó không phải là tất cả. Trump đã chỉ trích những người mà ông đã bổ nhiệm vào chính quyền của mình, những người đã bất đồng quan điểm với ông. Ông lặp lại tuyên bố của mình rằng Harris không phải là người da đen. Và sau đó là một chi tiết quan trọng: Trump lan truyền thuyết âm mưu, kỳ lạ ngay cả theo tiêu chuẩn của ông, rằng ở Springfield, Ohio, những người di cư Haiti đang bắt cóc và ăn thịt thú cưng của hàng xóm. "Họ đang ăn thịt chó!" ông gầm lên. "Những người đến đây—họ đang ăn thịt mèo!" Và ông vẫn không thể dừng lại. Khi một trong những người điều phối, David Muir của ABC, bác bỏ tuyên bố của Trump, cựu tổng thống nói, "Tôi đã thấy mọi người trên truyền hình! Mọi người trên truyền hình nói rằng, 'Con chó của tôi đã bị bắt và dùng làm thức ăn!'"
Đến cuối cuộc tranh luận, thật dễ quên rằng Trump đã bắt đầu khá tốt—theo tiêu chuẩn của ông, ông khá kiểm soát và tập trung—và Harris thì lo lắng. Có vẻ như nó có thể kết thúc bằng một trận hòa.
Nhưng khoảng 15 phút sau cuộc tranh luận, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Harris chế giễu Trump về các cuộc mít tinh của ông: "Điều bạn cũng sẽ nhận thấy là mọi người bắt đầu rời khỏi các cuộc mít tinh của ông ấy sớm vì kiệt sức và buồn chán." Trump không thể dừng lại; ông đứng dậy để cắn câu. "Mọi người không rời khỏi các cuộc mít tinh của tôi," ông nhấn mạnh. "Chúng tôi có những cuộc mít tinh lớn nhất, những cuộc mít tinh đáng kinh ngạc nhất trong lịch sử chính trị."
Harris bắt đầu tìm thấy nhịp điệu của mình, tung ra một loạt các cuộc tấn công tàn khốc, và Trump bắt đầu tan rã. Khuôn mặt ông tối sầm lại, và giọng nói của ông tăng lên. Ông trở nên kém mạch lạc và xúc phạm hơn. Lời lẽ của ông trở nên cực đoan hơn, đôi khi xa rời thực tế. Ông nói bằng những câu trở nên cụt ngủn, và đôi khi hầu như không thể hiểu được. Nửa giờ sau cuộc tranh luận, Harris không chỉ kiểm soát được tình hình; bà dường như đang vui vẻ. Trump trông buồn bã và giận dữ. Harris khiến ông thấy "đỏ như đấu sĩ matador", theo lời của Matt Flegenheimer của tờ The New York Times. Trump chưa bao giờ hạ gục bà.
Donald Trump quá hung dữ và tự luyến, quá vô kỷ luật và quá khác biệt so với chuẩn mực chính trị của Mỹ, đến nỗi ông ta khó có thể tranh luận. Thật là mất phương hướng. Rất ít người có thể đứng lên chống lại ông ta mà không bị kéo vào vũng bùn. Trong quá khứ, ngay cả khi ông ta thua trong các cuộc tranh luận về điểm số, ông ta vẫn chế ngự được đối thủ của mình.
Nhưng vào một đêm thứ Ba tại Philadelphia, Kamala Harris đã giải mã được bí ẩn. Bà đã hạ bệ Trump mà không mất bình tĩnh. Bà đã nỗ lực bảo vệ bản thân khỏi những cáo buộc rằng bà là một người cực đoan cánh tả, thậm chí còn nhắc nhở cử tri rằng bà là một người sở hữu súng. Harris đã thành công trong việc tự giới thiệu mình, một phó tổng thống đương nhiệm trong một chính quyền không được lòng dân, là một tác nhân thay đổi. Bà kêu gọi sự đoàn kết, kêu gọi người Mỹ "lật trang" về một người đàn ông hạ thấp đất nước và tìm cách duy trì tình trạng kích động và hỗn loạn liên tục. Và bà liên tục nhắc lại lập luận rằng Trump chỉ quan tâm đến bản thân mình, trong khi trong suốt sự nghiệp của mình, bà chỉ có một thân chủ: người dân.
"Là một công tố viên, tôi chưa bao giờ hỏi nạn nhân hay nhân chứng rằng 'Bạn là đảng viên Cộng hòa hay Dân chủ?'", Harris nói trong tuyên bố kết thúc của mình. "Điều duy nhất tôi từng hỏi họ là: 'Bạn ổn chứ?' Và đó chính là kiểu tổng thống mà chúng ta cần ngay lúc này. Một người quan tâm đến bạn và không đặt bản thân mình lên hàng đầu".
Hai phút sau, sau tuyên bố bế mạc trong đó Trump gọi nước Mỹ là "một quốc gia đang thất bại", ông rời khỏi sân khấu, ẩn mình vào bóng tối, như một người đàn ông tan vỡ trên đỉnh của một chiến dịch tan vỡ.
