Tôi biết Bé Minh từ lúc bé chỉ mới 4 tuổi. Cái tuổi mà lẽ ra bé không nên biết ǵ nhiều và cũng không thể biết ǵ nhiều. Vậy mà hôm nọ ngồi nói chuyện với Minh, Minh bảo là Minh vẫn c̣n nhớ hôm đó chú Hội cơng Minh trên vai để đi ra mộ. V́ đường đi ra mộ hôm đó xa lắm. Minh có thể nhớ chừng ấy.
Trịnh Hội, Bé Minh (trái) và chị của Minh là bé My (phải)
Nhưng chú Hội th́ c̣n nhớ nhiều hơn, rất nhiều Minh ạ. V́ hôm đó là lần đầu tiên tôi phải đi đám ma của một người Việt tỵ nạn ở Philippines – hay nói chính xác hơn là của một người con lai Mỹ - vừa thắt cổ tự tử 2 hôm trước để lại một vợ hai con không có được một mảnh giấy tùy thân. Người ấy tên Dũng. Nguyễn Trí Dũng. Cũng là ba ruột của Minh.
Tôi c̣n nhớ cách đó hai hôm vào khoảng 9, 10 giờ tối mẹ bé Minh là chị Quang từ đảo Dagupan ở xa gọi điện thoại về văn pḥng tôi ở Manila vừa khóc vừa báo cho tôi biết là chồng chị vừa thắt cổ tự tử và chị không biết phải làm ǵ. Chị bảo chị muốn đợi tôi lên mới liệm và sang ngày hôm sau đem chôn. Lúc ấy tôi tự hỏi trong đầu tại sao lại phải cần đợi tôi lên? Tôi chỉ là một thằng luật sư láo con đang cố gắng xin chính phủ Mỹ mở lại hồ sơ của Dũng. Làm chưa đến đâu th́ Dũng đă bỏ đi. Có lên tới nơi th́ đă làm được ǵ?
Thế nhưng nể lời mọi người nhất là sư cô Diệu Thảo lúc ấy đang cho tôi tá túc ở tạm Phật Đường để mở văn pḥng giúp người tỵ nạn, tôi đă cùng sư cô lên nhà chị Quang ngay ngày hôm sau để lo việc tẩm liệm cũng như chôn cất. Thật tâm mà nói lúc ấy tôi không nghĩ ngợi nhiều. Từ lúc c̣n làm việc tỵ nạn ở Hồng Kông tôi đă tận mắt chứng kiến, nghe thấy nhiều cảnh trái ngang. Người giết người. Nam Bắc tàn sát lẫn nhau đốt trại trong những ngày trước Tết vào năm 1991. Kẻ tự tử trước đám đông. Người trốn trại cùng đường phải nhảy xuống sông nhưng v́ không biết bơi nên bị chết đuối. Tuy lúc ấy tôi chỉ mới 21 tuổi những tôi đă cảm nhận được rất rơ giá trị của hai chữ Tự Do. V́ như câu nói mà hầu như người tỵ nạn nào cũng biết: Freedom is never free.
Cũng v́ thế nên thường tôi chỉ cần chú tâm vào công việc lo hồ sơ mỗi ngày của ḿnh mà ít khi để cho t́nh cảm cá nhân bị giao động. Kể cả khi nghe tin thân chủ của ḿnh mới gặp nhau đây mà nay đă tự tử.
Ngay cả đêm hôm tôi lên đến nhà chị Quang và được chị dẫn vào pḥng tắm chỉ nơi Dũng thắt cổ, nh́n cái xác bất động, đôi g̣ má đă hóp vào của Dũng nay đang nằm giữa sàn nhà tôi cũng chỉ có thể thương cảm cho hoàn cảnh của chị Quang mà không nhỏ được một giọt nước mắt nào. Mặc dù như đă có lần thú nhận từ nhỏ ở nhà ai cũng biết tôi là một thằng cực kỳ mít ướt.
Có lẽ một phần v́ tôi đă hơi bị chai. Phần khác v́ tôi không thích những người bỏ cuộc. Thân thể này, cuộc sống này không phải của riêng ḿnh. Mà nó c̣n liên quan đến rất nhiều người khác: vợ con, anh em, cha mẹ. Chết là hết. Nhưng trách nhiệm, những t́nh cảm duyên nợ gắn bó để lại cho ai?
Hôm ấy tôi suy nghĩ về điều này rất nhiều nhưng v́ đây là một vấn đề tế nhị nên không tiện nói ra. V́ thế đêm hôm ấy tôi chỉ mong sao trời mau sáng để công việc kinh kệ, chôn cất sớm được hoàn tất và tôi có thể quay trở về Manila ngay sau đó.
Nhưng người tính không bằng trời tính. Sáng hôm sau lúc ra mộ tôi đă thấy không ổn. Là một Phật tử mồ côi cha mẹ và sống ở chùa từ nhỏ, chị Quang đă cho bé Minh và chị của Minh là bé My lúc ấy vừa lên 5 để tang và làm đúng theo các nghi thức chôn cất của Phật Giáo.
Đó là trước lúc hạ huyệt, chị Quang cho bé My cầm bức ảnh của Dũng quỳ gối nghe cầu kinh. Riêng bé Minh, v́ là con trai, được mẹ cho cầm lư hương nghi ngút khói nhang cũng đang cúi đầu cùng mẹ khấn lạy.
Nhưng chỉ được một ít lâu th́ bé Minh đ̣i sữa. Thế là với b́nh lư hương nay được đặt trước mộ, một tay cầm b́nh sữa tự nút, một tay vái lạy tiễn biệt ba ḿnh, trong tiếng khóc ngất của chị Quang, tai nghe tiếng gơ mơ, tụng kinh của sư cô Diệu Thảo. Nh́n cảnh hai bé đang trơ mắt nh́n mọi người không hiểu chuyện ǵ đă xảy ra, bỗng nhiên tôi hoàn toàn mất tự chủ và bật khóc như thể chưa bao giờ được khóc.
Nh́n lại, nhớ về khoảnh khắc cô đọng ấy, tôi nghĩ tôi khóc không phải v́ tôi tiếc thương cho một đời làm người tỵ nạn vô phước của Dũng. Tôi khóc cũng không phải v́ tôi chỉ biết tiếc thương cho hoàn cảnh của chị Quang. Mà phần lớn nó là v́ h́nh ảnh ngây thơ chưa biết ǵ của hai bé. Đặc biệt là bé Minh tay đang cầm b́nh sữa ngồi trước mộ phần.
Dũng chết, hồ sơ cả gia đ́nh coi như cũng đă chết theo. Ba mẹ con chị Quang không c̣n một hy vọng nào để được đi định cư làm lại cuộc đời.
Nhưng lúc ấy điều mà tôi lo hơn cả là làm sao một ḿnh chị Quang có thể nuôi nổi hai đứa trong hoàn cảnh không nhà, không cửa, không một tấm giấy tùy thân. Với thân phận làm người tỵ nạn vô tổ quốc, tự nuôi ḿnh tôi đă thấy khó, huống hồ ǵ phải nuôi thêm hai đứa con dưới 5 tuổi.
Thế là tôi quyết định nhận bé Minh làm con nuôi. Và đem bé Minh về văn pḥng sống với tôi ở Manila. Lúc ấy tôi vừa tṛn 28 tuổi. C̣n bé Minh th́, như đă nói, chỉ vừa lên bốn. (C̣n tiếp)
* Blog của Luật sư Trịnh Hội là blog cá nhân. Các bài viết trên blog được đăng tải với sự đồng ư của Đài VOA nhưng không phản ánh quan điểm hay lập trường của Chính phủ Hoa Kỳ.